НБА розпочала розслідування справи Лос-Анджелес Кліперс через звинувачення, що угода на 28 мільйонів доларів, пов’язана з зірковим гравцем Каваєм Леонардом, використовувалася для обходу правил salary cap. Це виникло у зв’язку з банкрутством компанії Aspiration у березні 2025 року, яка отримала 50 мільйонів доларів фінансування від власника Кліперс Стіва Балмера.
Згідно з розслідуванням журналіста Пабло Торре, Леонард підписав контракт з Aspiration, але фактично не виконував жодних рекламних обов’язків. Посадовці ліги перевіряють, чи не була ця угода «квазірекламною», що була задумана для обходу офіційного контракту Леонарда.
Ліга залучила нью-йоркську юридичну фірму Wachtell, Lipton, Rosen & Katz для проведення розслідування.
Aspiration зіткнулася з обвинуваченнями у шахрайстві, а її співзасновник Джозеф Санберг визнав себе винним у шахрайстві проти кількох інвесторів. У подачі до суду було надано список кредиторів, яким Aspiration досі винні гроші. Серед них – KL2 Aspire LLC, компанія, де Кавай Леонард вказаний як менеджер.
Розслідування Леонарда: комісар НБА Адам Сільвер обіцяє з’ясувати ситуацію
Ці документи свідчать, що Aspiration досі винна Леонардові 7 мільйонів доларів. Проте розслідування Торре не виявило жодного прикладу, де Леонард підтримував чи навіть згадував про Aspiration в контексті рекламних угод. Інші знаменитості, зокрема тренер Мілвокі Бакс Док Ріверс, дійсно робили рекламні пости для цієї компанії.
Документ, який отримав Торре, свідчить, що Леонард мав отримати 28 мільйонів доларів готівкою протягом чотирьох років з 2022 по 2025, за умови, що він грає за Кліперс. Згідно із повідомленнями Бостонського спортивного журналу, з якими підтвердилося пізніше від Торре, Aspiration також підписала таємну угоду з Леонардом на ще 20 мільйонів доларів, що підвищує загальну суму до 48 мільйонів, що майже дорівнює ймовірним 50 мільйонам, інвестованим Балмером у цю компанію.
Один з колишніх співробітників Aspiration заявив під час подкасту Торре, що ця угода «були спричинені обходом salary cap».
Що таке обходження salary cap?
Юридичне визначення обходження cap можна знайти в колективній угоді НБА між сторінками 339 і 346. Щодо нашої мети, потрібний розділ є у статті XIII, розділі 1(b):
«Команда (або її афілійовані особи) може потрапити під порушення, якщо укладе угоду з будь-яким спонсором або бізнес-партнером, згідно з якою спонсор або партнер виплачує компенсацію за баскетбольні послуги гравцеві, підписаному контрактом з командою».
Отже, що це означає? По суті, обходження salary cap – це ситуація, коли команда використовує третю сторону для виплати гравцеві більше, ніж він повинен за контрактом або що дозволено умовами salary cap. Найпростішим способом досягнення цього є підписання контракту на підтримку з компанією, в якій команда або її власник прямо чи побічно задіяні.
Що станеться, якщо це буде доведено?
Це залежить від того, яке порушення буде виявлено. Стаття XIII, Розділ 1 колективної угоди НБА охоплює «Загальні заборони» на обходження. Розділ 2 охоплює «Неавторизовані угоди». В колективній угоді також перераховані можливі покарання за порушення. Порушення розділу 1, загалом, можуть враховувати більш м’яке покарання, а саме:
- Штраф до 4.5 мільйонів доларів за перше порушення.
- Штраф до 5.5 мільйонів доларів за друге та наступні порушення.
- Втрата одного вибору в першому раунді драфту.
- Контракти або угоди, які порушують правила ліги, можуть бути анульовані.
Однак порушення розділу 2 може мати більш серйозні наслідки:
- Штраф до 7.5 мільйонів доларів.
- Відсторонення на термін до одного року для будь-якого працівника команди, вважаючи, що він свідомо брав участь у порушенні.
- Контракти або угоди, які порушують правила ліги, можуть бути анульовані.
- Втрата драфтових виборів.
Цей останній пункт важливий, адже немає зазначення, які саме вибори можуть бути втрачені, що надає комісару більше можливостей для визначення покарання в разі виявлення порушення розділу 2.
Чи були коли-небудь звинувачення на адресу Леонарда або Кліперс?
У 2015 році Кліперс були оштрафовані на 250 тисяч доларів за надання Деандре Джордану несанкціонованого контракту на підтримку. За повідомленнями, вони запропонували йому контракт на 200 тисяч доларів на рік з Lexus. Балмер володів Кліперс менш ніж рік на той момент.
Ані Леонард, ані Кліперс жодного разу не були доведені за обходження salary cap у своїх взаєминах. Проте з моменту підписання Леонарда з Кліперс у 2019 році існували чутки про це.
Після ухвалення рішення Леонарда повідомлялося, що його дядько Деніс Робертсон просив про неправомірні вигоди під час процесу вільного агента. Ліга досліджувала цю справу, але не знайшла доказів, що Кліперс задовольняли ці вимоги.
Леонард підписав контракт з Кліперс у липні 2019 року, але термін угоди, про яку йдеться, почався 1 квітня 2022 року і закінчиться 31 березня 2026 року.
Яка реакція Кліперс та ліги?
НБА випустила заяву, що «усвідомлює інформацію про Лос-Анджелес Кліперс та розпочинає розслідування».
Кліперс у відповідь заявили, що «ні Балмер, ні Кліперс не обходили salary cap і не порушували правила щодо Aspiration». Балмер сам виступив на телеканалі, аби пояснити свою позицію, зазначивши, що Кліперс познайомили Леонарда з Aspiration у 2021 році, вже після того, як було оголошено про оновлення контракту зі спонсорами.