Поки НБА продовжує розслідування щодо можливих порушень правил фінансування команди Лос-Анджелес Кліпперс і власника Стівена Балмера через сумнівну угоду про спонсорство з компанією Aspiration, яка наразі знаходиться в стані банкрутства, з’являються нові подробиці.
Журналіст-розслідувач Пабло Торре раніше розкрив цю історію у своєму подкасті «Pablo Torre Finds Out», а четвертий епізод, присвячений цьому скандалу, вийшов у четвер і надає більше інформації про ймовірне фінансування з боку Балмера та Кліпперс компанії Aspiration, навіть коли вже було очевидно, що вона переживає труднощі. У новому епізоді представлені важливі новини щодо ситуації з Леонардом.
Найголовніше: у 2022 році команда Кліпперс здійснила три транші попередніх покупок вуглецевих кредитів – загальною сумою 56 мільйонів доларів – ще до відкриття спортивної арени Intuit Dome, яка запланована на 2024 рік. Ці платежі були здійснені з 1 квітня по 17 червня 2022 року, і їх терміни збігалися з укладанням угоди Леонарда з Aspiration та строком першого квартального платежу. Одну з покупок на суму 32 мільйони доларів було проведено 4 квітня – в день підписання угоди Леонарда. Ця угода ніколи не була оголошена публічно, а Леонард не виконував жодних зобов’язань, окрім отримання винагороди.
Цей факт заслуговує на увагу, адже Марк К’юбан, який публічно захищав Балмера в цьому скандалі, зазначив у Twitter, що «легший і безпечніший» спосіб обійти правила ліги полягав у закупівлі більших обсягів вуглецевих кредитів, а не вкладення в саму компанію.
У заяві Кліпперс пояснюють, що великі закупівлі вуглецевих кредитів проводилися не лише для компенсації викидів від арени Intuit Dome, а й для перевищення цих вимог:
Стів і його родина зосереджені на сталому розвитку, тому Intuit Dome була розроблена як вуглецево нейтральна будівля з самого початку і має досягти статусу LEED Zero з часом.
Наші угоди на розвиток арени включали зобов’язання придбати вуглецеві кредити, але після вивчення теми нейтралізації ми вирішили перевищити ці вимоги, розглядаючи можливості для зменшення викидів від наших фанатів та укладаючи угоду з Aspiration щодо прямих закупівель вуглецевих компенсацій, а також брокерських послуг для отримання додаткових компенсацій.
Частина цих зобов’язань була включена в угоду про спонсорство з Aspiration – абсолютно окремі від інвестицій у компанію – і ми проводили платежі Aspiration, поки компанія не зможе виконувати свої зобов’язання.
Цей зусилля свідчить про бажання Стівена подати позитивний приклад і підвищити обізнаність про зростаючу і важливу роль добровільних ринків вуглецевих компенсацій. На жаль, його обдурили в цій інвестиції, як і багатьох інших інвесторів і працівників.
Торре також виявив інвестицію у 10 мільйонів доларів, зроблену компанією Балмера в березні 2023 року. Основна лінія захисту Балмера полягала в тому, що його ошукали, але ця інвестиція була зроблена вже після початку проблем у Aspiration, а всі ці труднощі мали бути встановлені в контрактах. Остання інвестиція Балмера відбулася всього за кілька тижнів до початку урядового розслідування та трьома днями після публікації статті в Forbes про «провальну» ситуацію у компанії.
Часова шкала викликає додаткові питання щодо твердження Балмера про те, що його просто обдурили, як усіх інших. Торре також розкрив, що остання інвестиція Балмера у акції компанії, в якій йшлося про дефолт, становила 23 долари за акцію – більше ніж удвічі від первісної ціни в 11 доларів у вересні 2021 року.
Балмер та обмежений партнер Кліпперс Деніс Вонг, який ймовірно вкладав 2 мільйони доларів в Aspiration незадовго до затримки платежу Леонардові, були єдиними додатковими інвесторами у останньому раунді фінансування Aspiration. Торре виявив, що 19 інвестиційних компаній відмовили у підтримці, що засновник Джо Сенберг назвав у свідченні, в представленому Торре, «енергійною» спробою залучення капіталу наприкінці 2022 та на початку 2023 року.
Питання, яке залишається перед НБА, полягає в тому, що все це означає для доведення порушень з боку Кліпперс. Ми знаємо про аргументи команди щодо пояснення великих закупівель вуглецевих кредитів з наданої заяви, але продовження інвестування в Aspiration, коли інші цього не робили, у неймовірно досвідченого бізнесмена, викликає безліч запитань. Можливо, Балмер зробив погану інвестицію, але зараз усі запитують: чому він вирішив вкласти ще більше грошей, коли інші відмовлялися?
Ліга повинна буде з’ясувати, чи достатньо цього доказу, або ж це занадто побіжні підтвердження, щоб спонукати до серйозного покарання. Проблема полягає в тому, що з появою нових деталей ситуація викликає зростання суспільної думки – не лише серед фанатів, а й серед інших власників та працівників команд.