11 років тому індіанські Пейсерс проходили через подібну ситуацію після серйозної травми Пола Джорджа. Цього разу ж, зірковий гравець команди точно пропустить весь сезон. Це надає команді ясності: Пейсерс спробують бути максимально конкурентними без Тайріса Халібертна, й одночасно матимуть можливість краще пізнати своїх молодих гравців. Чи зможе Бенедикт Мартурін відповідати вимогам Ріка Карлайлла у ролі стартового гравця? Чи справиться Ендрю Небмар з підвищеним навантаженням, зберігаючи при цьому свою оборонну активність? Чи буде 2025-26 рік проривом для Джараса Вокера? А для Джонні Ферфі?
Серед позитивів від відсутності Халібертна можна помітити, що Індіана – це одна з небагатьох команд, яка, незважаючи на несподіваний глибокий пробіг у плейоф, не очікує повторення минулого успіху. Останні сезони Пейсерс грали в унікальному стилі, адаптованому під зірку команди. У цей рік відсутності їм доведеться знайти нові підходи – команда стане «більш фізичною в обороні», а Паскаль Сіакам буде «більше відповідати за гру з м’ячем», за словами Карлайлла. Принаймні, команда сподівається, що вона зможе продовжити показувати значно більше, ніж просто суму частин. Останньою метою стане участь у плейоф, на фоні відходу Майлса Тардера до Мілвокі.
Стан Гри
Минулого року: На початку сезону Пейсерс не могли захистити своїх суперників і грали не на своєму рівні в атаці. Після початку 9-14 вони стали здоровішими та кардинально змінили свою гру. Друга частина сезону Халібертна виглядала так само, як і перша половина його сезону 2023-24, що дозволило йому знову потрапити до списку All-NBA (а Сіакам – до All-Star). Індіана завершила з рекордом 50-32, потім в плейофу перемогла Бакс за п’ять матчів, несподівано обіграла 64-переможні Cavaliers також за п’ять матчів і в шести іграх розправилася з Нікс, пробившись до фіналу НБА. Перед тим, як порвати ахілл у сьомій грі проти Тандер, Халібертн показав неймовірну гру у плейофі – в кожній серії він завершував божевільний камбек переможним кидком.
Офсезон: Після десяти років кар’єри в Пейсерс і безлічі чуток про трансфери, звістка про відхід Тардера як вільного агента після фіналу стала приголомшливою. Бакс запропонували йому чотирирічний контракт на 108,9 мільйона доларів, чого Індіана не очікувала. Потім Індіана відправила Мемфісу вибір у другому раунді драфту, щоб отримати Джей Хаффа, потенційного знахідки. Також було повернуто центрових Ісаї Джексона (три роки, 21 мільйон) та Джеймса Вайзмана (два роки, 5,7 мільйона, з опцією команди), які отримали травми ахілла на початку сезону 2024-25.
Лінія беттінгу у Лас-Вегасі: 38.5 перемог, за даними BetMGM
Дискусія
Прихильник Пейсерс: Усі знову недооцінюють Пейсерс, і мені цього незрозуміло. Якщо б їхня гра визначалась тільки Тайрісом Халібертном, як вони змогли б дійти до фіналу? Паскаль Сіакам був найкращим гравцем команди в значний час минулого сезону, Аарон Нейсміт – один з кращих гравців з трьома очками та захистом, а я цілком довіряю Ендрю Небмару та Т. Дж. Макконеллу у цій команді. Це буде дуже смішно, коли Бенедикт Мартурін виграє нагороду Найбільш покращеному гравцеві, а всі «експерти» намагаються прикинутись, що вірять у нього з самого початку.
Скептик Пейсерс: Ти насправді сказав «коли» Мартурін виграє MIP? Можливо, варто зменшити оптимізм, адже він залишався в принципі таким же игроком з моменту драфту. Можливо, він набере більше очок, але якщо не зробить рішучого прогресу в передачах або захисті, я не бачу цього. І це не образа Сіакам, Нейсміту, Небмару та Макконеллу, просто Пейсерс будуть іншою командою цього сезону. Ваші занадто оптимістичні прогнози, якщо чесно, образливі для Халібертна! Він унікальний гравець, здатний створювати переваги завдяки своїм передачам, швидкості мислення, кидкам та загальній творчості в атаці. Звісно, в команді є таланти, але Халібертн значно підвищив їх рівень. Коли Халібертн пропускав гру минулого сезону, команда явно не змогла проявити себе в атаці, а в плейоф була справжньою катастрофою.
Прихильник Пейсерс: Добре, «коли» було занадто сильно. Я визнаю, що також можливо, що Хафф, а не Мартурін, виграє MIP. І мене абсолютно не хвилюють статистичні дані минулого сезону, адже Халібертн грав більшість своїх хвилин з іншими стартовими гравцями. Ти пам’ятаєш, як Обі Топпін блискуче відіграв у переможному матчі в овертаймі проти Тімбервулвз, коли всі його зіркові товариші сиділи на лавці, мали фоли або були вилучені? Я пам’ятаю, і також пам’ятаю, як Пейсерс домінували над Кавальєрс у другій половині вкомбеку, коли Халібертн залишив гру через травму. Ці хлопці знають, що вони втратять. Це не образливо для Халібертна, кажучи, що його товариші будуть готові до гри.
Скептик Пейсерс: Радію, що ти згадав про той камбек проти Клівленда. Ці команди знову зустрілися через два дні, і Халібертн не грав. Перед матчем Кенні Аткінсон похвалив Карлайлла, визнавши, що Кавальєри не були готові до пресингу, який абсолютно змінив попередній матч. Але в повторній зустрічі вони підготувалися до цього тиску та легко перемогли. Після матчу Карлайлл сказав: «Ясно, що нам потрібен здоровий Тайрис. Він один з найкращих гравців у світі». Я просто хочу сказати, що Пейсерс досі потребують його.
Прихильник Пейсерс: У чому твоя точка зору? Що Пейсерс стали б кращими з Халібертном? Дякую, доктор Невідома. Звісно, їм потрібен Халібертн, щоб змагатися за чемпіонство, але я не розумію, чому в цій версії Східної конференції люди вважають, що вони будуть серед аутсайдерів без нього. Окрім Орландо, які з команд, що фінішували нижче Пейсерс минулого сезону, можуть обійти їх у таблиці? Бакс замінили Деймана Лілларда на Коула Ентоні. Шістки ніколи не здорові. Усі повинні заспокоїтись щодо Хокс. Я не зовсім розумію, що роблять Хіт, Бики чи Рапторс, а інші навіть не заслуговують на згадку.
Скептик Пейсерс: Я думав, ми будемо обговорювати питання захисту Хаффа або трьохочкову стрільбу Небмара або щось подібне. Але замість того, щоб намагатися довести, що ця команда Пейсерс насправді хороша, ти перейшов до аргументу «інші всі погані». Щоб це зробити цікавішим, скажу, що ти повинен був сказати: Карлайлл, як правило, витискає максимум зі своїх команд, і, можливо, ці Пейсерс під керівництвом Сіакам можуть бути важкими для зупинки. Якщо плейофний Небмар з’явиться протягом усього сезону, Мартурін скористається своєю можливістю, молоді гравці досягнуть успіху, а Хафф і Джексон покажуть достатньо, щоб позиція центрового не стала великою слабкістю, мої попередні песимістичні прогнози можуть виглядати безпідставно. Але, будемо реалістами, не дуже ймовірно, що все це справдиться.