Донован Мітчелл уже проходив через це. З 2017 по 2022 роки команда «Юта Джаз» вигравала приблизно 60% матчів регулярного сезону, але так і не змогла дійти далі другого раунду плей-оф. У сезоні 2020-21 вони завершили регулярний чемпіонат з найкращим рекордом у НБА та найвищим рейтингом, але впали в плей-оф, коли Кавай Леонард з «Лос-Анджелес Кліпперс» отримав травму в четвертій грі. Джаз потім програли наступні дві гри з великим відривом, коли Терас Манн з Кліпперс забивав всі свої трьохочкові шоти.
Команда «Клівленд Кавальєрс» у сезоні 2024-25 може бути ще кращою, ніж ті Джаз. Вони завершили регулярний сезон з рекордом 64-18 і кращим рейтингом (+9.2), але їхній сезон знову закінчився з невдачею у другому раунді. Вони програли серію «Індіана Пейсерс» 4-1, і їхня атака виснажилася. Мітчелл входить у свій четвертий сезон в Клівленді, маючи можливість дійти до фіналу, але історія цього сезону виглядає дуже знайомо: нічого не має значення до травня.
Стан гри
Попередній рік: Еван Моблі зробив великий крок вперед, Дерріус Гарленд відновився, а старт у 15-0 став не найвищою серією перемог сезону. Кенні Аткінсон отримав нагороду Кращого тренера року, Моблі став Кращим захисником року (і потрапив у Другу команду All-NBA), а Мітчелл завершив на п’ятому місці у голосуванні за MVP (потрапив у Першу команду All-NBA). Вони підписали контракт з Де’Андре Хантером на драфті, але, коли їхня команда ослабла у плей-оф, Пейсерс легко їх переграли.
Офсезон: Тай Джером підписав контракт з «Грізліс», але Клівленд замінив його на Лонзо Бола, який був придбаний в обмін на Айзека Окоро. Також вони перепідписали Сема Мерріла (на чотири роки, 38 мільйонів доларів) та повернули Ларрі Ненса-молодшого на мінімальний контракт.
Коефіцієнт перемог у Лас-Вегасі: 56.5 перемог, за даними BetMGM
Обговорення
Прихильник Кавальєрс: Здається, що загальна нарація про Клівленд полягає в тому, що їм є що довести цього сезону. Виникає враження, що вони програли Пейсерс не через травми, а через те, що виглядали безсилими. Чи забули всі, що Дерріус Гарленд пропустив перші дві гри серії і не був у своїй формі? Чи пам’ятають, що Моблі та Хантер отримали травми в першій грі? Мітчелл намагався вирішити ситуацію сам, але після того, як він потягнув щиколотку у четвертій грі, цього було недостатньо. Це дивно, адже ті ж люди, які вважають, що Пейсерс стали б чемпіонами, якби не травма Тайріза Галлібертона, стверджують, що поразка Клідленда є непереборним провалом. Я бачу у Сході багато команд, які мають щось довести, а також Кавальєрс, які покращилися влітку і стали б справжніми фаворитами на фінал, якщо б нічого не змінили. Якщо Моблі знову зробить крок вперед – чому б і ні? – не здивуйтесь, якщо вони виграють увесь турнір.
Скептик Кавальєрс: Ви обурені наративом, з яким самі Кавальєрс не сперечаються. Звичайно, у них є чимало запитань! З моменту приходу Мітчелла вони виграли тільки дві серії плей-оф, і обидві проти команд, які не вміли набирати очки. Тут чимало таланту, тому було б несправедливо не очікувати більше. Травми, звичайно, мали значення, але чому Джером розгубився? Що сталося з трьохочковими? Чи не міг Моблі зробити більше в атаці? Можливо, Кавальєрс – це «найбезпечніша» ставка в Сході (через травми Галлібертона та Джейсона Татума), але я б не ставив на них проти всього поля, і ви не можете вірити, що Knicks їх бояться.
Прихильник Кавальєрс: Кавальєрс виграли всі матчі минулого сезону проти Нью-Йорка, тому вважаю, що вони мають підстави побоюватися. І згадуючи про труднощі Джерома в плей-оф, це вже неважливо. Якби у них був Лонзо Бол на його місці проти Індіани! Їхня захист стала б міцнішою, і їм вдалося б знайти прості очки в атаці. Я також задоволений поверненням Ларрі Ненса-молодшого: ще один універсальний захисник, який у минулому сезоні забивав 45.5% своїх відкритих трьохочкових. Хоча Knicks, Magic та інші суперники також мріяли б мати тих двосторонніх гравців, яких Клівленд має на своїй лаві.
Скептик Кавальєрс: Я великий прихильник здорового Лонзо Бола, ціную рішучість Сема Мерріла у виборі кидків і радий поверненню Ненса додому. Але офсезон Кавальєрс виглядає ризиковано. Чи справді більше шансів, що Бол буде здоровим у травні, ніж що Джером забезпечить свою регулярну продуктивність у плей-оф? Чи є Меррілл більш цінним гравцем, ніж Джером у розподілі м’яча? Чи дійсно суперники в плей-оф поважатимуть Ненса і Бола як стрільців? Мені це не зовсім зрозуміло, і я вже трохи занепокоєний відсутністю ширини у складі, адже Макс Струс пропустить як мінімум перший місяць сезону через травму ноги. Здогадуюся, що ви не хвилюєтеся, оскільки Джейлон Тайсон буде чудовим, так?
Прихильник Кавальєрс: Мені сподобалось, що я побачив від нього в літній лізі (знову), але навіть з відсутністю Струса Тайсон – лише десятий гравець у ротації. Причина, чому я не хвилююся, полягає в тому, що Меррілл, Хантер і Дін Уейд здатні заповнити хвилини Струса, адже їхні ролі в цій (чемпіонській) команді набагато менші, ніж могли б бути деінде. Це, до речі, стосується того, що мені неприємно в нинішніх розмовах про Кавальєрс: ми знаємо, що в цій команді багато справжніх гравців. Ми знаємо, що елементи складаються. Ми знаємо, що вони зможуть набирати багато очок, робити це ефективно і показувати непогану гру в обороні. Я не бачу жодних серйозних проблем, які їм доведеться вирішувати. Я просто бачу, що вони будуть великою проблемою для всіх інших команд у Сході.
Скептик Кавальєрс: Кумедно, як усе змінюється. Рік тому всі мали серйозні питання щодо беккорту Мітчелла-Гарленда та фронткорту Моблі-Аллена, зокрема в контексті плей-оф. Я не знаю, чи вдасться Кавальєрс подолати цей бар’єр цього разу, але я впевнений у одному: якщо їм це не вдасться, ці питання почують знову, голосніше ніж будь-коли раніше.