У сезоні 2022-23 команда «Юта Джаз» опинилася в хорошій ситуації. Вони розпочали реконтрукцію після обміну Донована Мітчелла та Руді Гобера, а також Ройса О’Ніла, отримавши ряд драфтових піків, перспектив молодих гравців та гравців ротації. Хоча старт сезону з 10 перемог і 3 поразок не можна було підтримувати, стало очевидно, що Лаурі Маркканен, який прийшов до команди в обміні на Мітчелла, виявився більш ніж просто гравцем ротації: він набрав в середньому 25,6 очка з 64% реалізації, що дозволило йому потрапити до складу All-Star і отримати нагороду «Найбільш покращений гравець». «Джаз» не змогли поборотися за плей-оф, закінчивши сезон з показником 37-45, але лише після того, як відправили кілька ключових гравців на обмін і випробували незвичні склади в завершенні сезону.
Перспективи «Джаз» виглядали обнадійливо, адже доступні варіанти здавалися безмежними. Команда могла активізуватися, обмінявши на зірку, толерантно рухатися через драфт або зайняти середню позицію. Однак, через кілька років, виникає питання, скільки ще терпіння залишилося. У сезоні 17-65 Маркканен, якому тепер 28 років, набрав 19 очок з 57,1% реалізації, при цьому заробляючи 30% бюджету команди. Також, команда ще досі не підписала контракт з новим гравцем-новачком Уокером Кеслером, який став предметом чуток про обмін протягом своєї кар’єри. Жоден з новачків 2023 і 2024 років (Тейлор Хендрикс, Кейнт Джордж, Брайс Сенсаба, Коді Вільямс, Айзая Коллієр, Кайл Філіповскі) не зарекомендував себе як частина основи команди. У них новий президент команди Остін Ейндж, але не зовсім зрозуміло, чи стане вибір п’ятого піка Ейса Бейлі його великою перемогою або ж помилкою. Порівняно з метафорою Сема Хінкі, вони посіяли багато насіння, але сад все ще далеко від цвітіння.
Стан гри
Спочатку сезону: У третьому році реконструкції «Юти» команда не стала затягувати з поразками: до кінця січня у них був рекорд 10-36, порівняно з 26-26 на такій самій стадії в першому та 24-25 у другому році. Проте, на відміну від пізнього сезону, команда на початку сезону грала краще. З початку березня команда виграла лише 2 з 23 ігор, демонструючи найгірший показник чистої різниці -14.7 в лізі. У березні «Юта» була оштрафована на 100 тисяч доларів за порушення політики участі гравців, хоча ця політика не заважає командам відправляти на лаву своїх найкращих гравців у другій половині гри. Таким чином, «Джаз» продовжували це робити. Команда закінчила сезон з найгіршим рекордом у лізі, що гарантувало, що їхній драфтовий пік опиниться не нижче п’ятого.
Офсезон: Вони опинилися на найнижчій позиції в лотерейній системі і вибрали Бейлі, гравця заввишки 6 футів 7 дюймів, який відмовився проходити тренування з ними (і деякими іншими командами). Вони також піднялися з 21-го на 18-е місце, вибравши Уолтера Клейтона-молодшого, 22-річного розігруючого, котрий підняв свій рейтинг, привівши Флориду до перемоги в NCAA. Дивно, але вони пожертвували пік другого раунду в обміні Колліна Секстона на Юсуфа Нуркіча, але отримали три піки другого раунду, обмінявши Джона Коллінза на Кевіна Лава і Кайла Андерсона, а також включивши контракт Жоржа Ніанга.
Прогнози Лас-Вегасу: 18,5 перемог, за версією BetMGM
Дискусія
Прихильник «Джаз»: Варто зізнатися, сподівався, що «Джаз» оберуть Купера Флагга, але лотерея є лотереєю. Коли Остін Ейндж сказав, що їхній «ідеальний сценарій» під час драфту полягає в отриманні як Ейса Бейлі, так і Уолтера Клейтона-молодшого, я офіційно прийняв це. Мене досі вражає, що Бейлі взагалі був доступний. Він має великий потенціал і залишається дуже цінним гравцем. Я впевнений, що Вілл Харді та команда розробників гравців зможуть максимально використати його потенціал. Для мене «Джаз» – це «Тандер» 2021-22 років: їм потрібен час, але не стільки, скільки може здатися.
Критик «Джаз»: Якщо Коді Вільямс не втупить у Джейлена Вільямса, тоді ви, напевно, не зовсім у темі. «Джаз» не так добре драфтували, як «Тандер», і це обурливо для історії побудови команд в НБА. Маркканен не рівня Шаю Гілджус-Олександеру. Хоча мені подобалася гра ОКС у період початку ери Марка Дайнеолта, але те ж саме не можу сказати про торішній склад. Було занадто багато жахливих втрат м’яча і поганої захисту. Тільки погано.
Прихильник «Джаз»: Ви взагалі дивилися на гру «Джаз» минулого року? Перемоги не були пріоритетом, але команда була добре підготовлена та старанно грала, як і ОКС, коли вони були в лотереї. Цікавий факт: склад, який використали «Джаз» найбільше (Кейнт Джордж, Коллін Секстон, Маркканен, Джон Коллінз та Уокер Кеслер), мав чисту різницю +7,4. Проблема в тому, що склад відіграв всього 196 хвилин за 15 ігор. У будь-якому разі, досить про минулий сезон. Коді Вільямс, можливо, не є гравцем All-NBA, але базуючись на літій лізі, він вже зовсім інший – і набагато сильніший – ніж у свій перший рік. Я очікую, що Маркканен повернеться до гри на високому рівні, що Клейтон зробить свій внесок, і з нетерпінням чекаю, як розвинулися молоді гравці за літо. Кайл Філіповскі домінував у ліговому турнірі, але Тейлор Хендрикс – мій улюблений молодий «Джазмен»; з ним і Бейлі на майданчику команда буде набагато більш атлетичною та цікавою.
Критик «Джаз»: Мені подобається ідея Хендрикса – гравця 3-and-D, який достатньо довгий та атлетичний, щоб захищати майже всіх – але він пропустив практично весь минулий сезон і провів частину свого дебютного року в G League. Я рекомендую зберігати обережність у ваших очікуваннях щодо нього та Бейлі, останнього з яких має сприйматися як довгостроковий проект. Дійсно, основна причина, чому я сумніваюся у реконструкції «Джаз», полягає в тому, що, коли вони одного разу взяли курс на поразки, Боги баскетболу покарали їх. Ейндж зробив великий ставку на Бейлі, і вважаю, що це може бути серйозною помилкою. У нього жахливий вибір кидків, сумнівне ведення м’яча, погані пасові інстинкти, йому не вистачає фізичної сили, а його гра в захисті залишає бажати кращого. Якщо команда Харді зможе перетворити його на хорошого гравця, вони справжні чарівники. (Також, чи впевнені ви, що хочете стверджувати, що команда торік грала на максимум своїх можливостей? Моя улюблена цитата сезону – слова Харді про поразку на 50 очок від «Далласу»: «Це була абсолютно жахлива гра від початку до кінця. Це був шедевр непристойної гри.»)
Прихильник «Джаз»: Це була лише одна гра! Він також сказав: «Я нечасто був розчарований нашою командою», але, мабуть, ви пропустили цю частину цитати. Крім того, Бейлі ще не виповнилося і 19 років! Я пам’ятаю, як люди критично ставилися до Джейсона Татума та Ентоні Едвардса з подібними коментарями під час драфту. Деякі з ваших критичних зауважень щодо Ейса Бейлі важе, але у «Юти» Бейлі не матиме такої ж ролі. Більш того, над м’ячом, силою та прийняттям рішень можна працювати. Його неймовірні навички кидка, висока точка випуску, впевненість і атлетизм – все це якості, які не можна навчити. Багато зіркових набирачів мають недоліки в захисті на його віці, і більшість не можуть так вільно грати в захисті, як він. У певному сенсі, команда «Джаз» пощасливила від того, що Бейлі не був більш зрілим гравцем у коледжі. Якби це було так, нема жодного шансу, що вони отримали б такого талановитого гравця під п’ятим номером.
Критик «Джаз»: Все, що я кажу, це я хочу, щоб мої ключові гравці чинили так, як пообіцяв Ейндж як президент команди: робити «багато хороших рішень знову і знову». Я не бачив нічого, що вказує на те, що Бейлі є таким гравцем, і, щоб м’яко висловитися, вирок щодо багатьох рішень, які приймала фронт-офіс «Джаз» до приходу Ейнджа, все ще не оголошено. У майбутньому у мене є кілька базових питань щодо їхніх перспектив: які шанси, що один із Кейнта Джорджа, Айзая Коллієра або Клейтона стане стартовим розігруючим? Чому тут Юсуф Нуркіч? І скільки ще цього зможе витримати Маркканен?