З одного боку, водночас очевидно, що «Портленд Трейл Блейзерс» прагнуть зробити наступний крок вперед. Після того, як у другій половині сезону 2024-25 команда показала результати 23-18, володіючи третьою найкращою захисною статистикою ліги, генеральний менеджер Джо Кронін зазначив, що вихід у плейофи став би «розумним очікуванням» на майбутнє. Влітку вони обміняли 26-річного захисника (Анферні Сімонса) на 35-річного (Джру Холідей) та відмовились від співпраці з Деандре Айтоном, що свідчить про їх серйозний намір.
З іншого боку, чи справді це так? Найгучнішим кроком «Блейзерс» цього літа стало возз’єднання з Даміаном Ліллардом, історія, що навряд чи вплине на гру в цьому сезоні, за винятком тих невидимих переваг, які Ліллард принесе команді. (35-річний майбутній член Зали слави пропустить весь сезон через розрив ахіллового сухожилля, отриманого п’ять місяців тому.) Наступним значущим кроком був драфт Яна Хансена, чия цитованість просто вражає («Яо [Мінг] – номер один на небесах. Порівняно з ним, я – холодний попіл у горщику,» – сказав Ян в одному з інтерв’ю). Але, як і більшість 20-річних центрових, Яну потрібно час для адаптації. У ніч драфту Кронін окреслив свої очікування: хоча команда може «можливо» спробувати пробитися до плейофів, його пріоритетом є поступовий прогрес.
Стан гри
Минулого року: На половині сезону у 2024-25 «Блейзерс» мали рекорд 13-28 та п’ятигрову серію поразок, володіючи другим найгіршим нет-рейтинговим показником та третьою найгіршою захистною статистикою в НБА. Здавалося, що дні Чонсі Біллапса на посаді головного тренера закінчуються, проте, завдяки агресивному захисту, який змусив суперників часто втрачати м’яч, команда виграла 10 ігор із 11, а завершивши сезон з 36-46, підписала Біллапсу новий контракт. Дені Авдія у середньому набирав 23.3 очки (з показниками 51-42-78), 9.7 підборів та 5.2 передачі за 33.6 хвилини в 20 матчах після перерви на Зірковий уікенд. Туомані Камара, обраний у другому раунді після обміну Лілларда, потрапив до другої збірної найкращих захисників.
Влітку: «Блейзерс» спочатку погодились обміняти два вибори у другому раунді на обмін Сімонса на Холідей, але після аналізу медичних даних Холідей цю угоду було змінено на обмін один на один. Вони мали одинадцятий пік на драфті, але отримали майбутній перший пік і два другі, знизившись до 16-го місця. Це сталося набагато вище, ніж очікували на Хансена, і порівняли це з шокуючими виборами Георгіоса Пападжіанісса (13-й у 2016) та Бруно Кабокло (20-й у 2014). Окрім Сімонса, «Портленд» не побіг за жодним з гравців, про яких ходили чутки про можливу торгівлю, але їм вдалося зекономити близько 10 мільйонів доларів на викупі Айтона. Повернення Лілларда на умовах середнього контракту зробило його переможцем міжсезоння.
Лас-Вегас – планка над/нижче: 34.5, за версією BetMGM
Обговорення
Вірний прихильник «Блейзерс»: Обговорення варто розпочати з Вегасу! Я не розумію, як можна побачити хайлайти Хансена з літньої ліги і не придбати його майку. Дехто сміявся з команди за «перетягування» на драфті, проте очевидно, чому скаут «Наггетс» назвав його «китайським Йокічем». Такі 7-футові хлопці не просто так вміють грати. Навіть якщо ему потрібно трохи часу для адаптації до гри в НБА, його присутність стане величезним плюсом для «Портленда». Разом з Ліллардом атмосфера в команді помітно покращиться.
Скептик «Блейзерс»: Я поки не купив майку, але визнаю, що Ян заслуговує на підтримку. Однак я не маю задоволення вказувати на те, що його коефіцієнт асисти до втрат на літньому турнірі складав 1:1. «Китайський Йокіч» – це весело, але й дуже несправедливо! Якби його обрали в середині другого раунду, вже те, що він залишився б в лізі, стало б успіхом. Тепер, якщо він буде запасним, це виглядатиме як провал, адже ймовірно, його силова та рухова підготовка не вистачить для більше. Але достатньо про Хансена. Я хотів би спитати про трьох (значно) старших гравців: Що саме робить тут Джру Холідей? Чому, окрім «атмосфери», травмований Даміан Лілард – це гарне використання середнього контракту? І чому Джерамі Грант досі в команді?
Вірний прихильник «Блейзерс»: Це має бути важке питання? Холідей тут, бо він втілює все, що команда намагається бути. Він сильний, щедрий, виграє скрізь, де грає, і покращить задню лінію команди. Угода коштувала лише Анферні Сімонсу, талановитому, але слабкому на стороні захисту гравцеві, який вже давно був на обмін. Лілард – гарне використання середнього контракту, адже він стане величезним трофеєм, коли повернеться на майданчик у 2026-27 роках. Важко уявити, що він не допоможе Скооту Хендерсону та Шейдону Шарпу в їх розвитку, і очевидно, яке значення він має для «Портленда». Щодо Гранта, це лише питання його контракту. Він ще має отримати 102.6 мільйона доларів за наступні три роки, і, враховуючи наявність багатьох команд із суворими обмеженнями, не було привабливих пропозицій.
Скептик «Блейзерс»: Я підняв питання про ветеранів, бо не зовсім розумію, що зараз відбувається в «Блейзерс». Вони все ще в стані розвитку? Чи намагаються пробитися в плейофи? На мій погляд, присутність Гранта відображає загальну плутанину в «Портленді». Він – релікт епохи Лілларда, хоча Ліллард (якимось чином) знову з нами. Хоча обмін Сімонса та пошук гравця на кшталт Холідей, безсумнівно, має сенс, ця угода виглядала б набагато логічніше, якби контракти були схожими. Зміна угоди була технічно вигідною для «Портленда», але це не покращує моє ставлення до зменшення ефективності Холідея минулого сезону. Якщо вони не зможуть відновити свою гру, це призведе до катастрофи.
Вірний прихильник «Блейзерс»: Оптимальність – не найголовніше. Розслабся. У «Блейзерс» залишилося багато варіантів, і вони навіть не почали отримувати капітал драфтів від «Бакс» з угоди Лілларда. Капітал – це не те, що був колись. Чому ти так переживаєш через це, зокрема через повернення найкращого «Блейзера» за невелику ціну? Кого б ти хотів підписати за середню ціну? Каріса Леверта? Люка Корнета? Будь ласка. Коли Хендерсон і Шарп заявлять про себе, Авдія отримає свій перший шлях до Зіркової гри, а Донован Клінган приєднається до Камари у складі найкращих захисників, я певен, ти скажеш, що це підтверджує, що «Портленд» не повинен був турбуватися про ветеранів. І я впевнений, що всі навколо команди скажуть про важливу роль ветеранів у цьому плані.
Скептик «Блейзерс»: Проте Леверт і Корнет все ж у своїх ранніх 30-х. Якщо б я був на місці Джо Кроніна, я б використав середній контракт на ветерана так, як це зробили «Джаз», які підписали Кайла Андерсона, щоб полегшити обмін Нормана Пауела, отримавши за це пік другого раунду. Якщо «Портленд» дійсно хотів ще одного захисника, чому б не спробувати Ті Джерома, який підписав контракт з «Мемфісом» за винятками? Якщо, як ти описав, Хендерсон, Шарп, Авдія та Клінган розквітнуть, я обіцяю, що не критикуватиму міжсезоння «Блейзерс». Я просто хочу, щоб молоді гравці досягли більше, перш ніж керівництво почне діяти, як звичайна команда на етапі відновлення. Я хочу бачити, як Хендерсон змушує суперників зупинятися. Хочу, щоб Шарп влучав у свої тривалі кидки і грав більш агресивно. Хочу Клінгана, щоб він показав, що може грати більше хвилин і бути хоча б трохи загрозливим в атаці. І хочу дізнатися, наскільки далеко йтиме Авдія, як креативний гравець. Мене турбує, що за присутності Холідея та Гранта невідомо, чи всі вони взагалі будуть стартовими.