Травми в міжсезонні часом приносять відчуття безнадійності. З огляду на нещасний випадок Фреда ВанВліта, який порвав зв’язки на недавньому тренуванні, Х’юстон Рокетс не зможуть побачити, як їхнє зіркове поповнення продемонструє себе на майданчику. Очікується, що ВанВліт зможе повернутися на сезон 2026-27, враховуючи його варіант контракту, але через травму і вік Кевіна Дюранта можливий варіант, що він залишить команду, яка стане, принаймні, частково іншою. Те, що ми розраховували побачити від Рокетс цього сезону, практично знищено до того, як команда вийде на грін.
Однак це не означає, що не може з’явитися дещо змінена версія Рокетс, здатна конкурувати. Перевагою того, що травма сталася у вересні, а не в листопаді, є те, що у команди є цілий тренувальний табір для адаптації. Протягом наступних тижнів Рокетс зможуть знайти способи компенсувати відсутність ВанВліта. Хоч це і буде непросто, але це не означає, що шанси Х’юстона на чемпіонство зникли. Давайте розглянемо наслідки травми ВанВліта і подумаємо, як Х’юстон може й реагувати на цю ситуацію.
Це велика можливість для Ріда Шепарда
Теоретично, Рокетс повинні бути досить готовими до втрати ВанВліта. У 2024 році вони витратили третій пік драфту на захисника Ріда Шепарда, який може значно замінити частину часу ВанВліта на майданчику. Тут питання – що реально можна очікувати від Шепарда?
Його перший сезон виявився досить розчаровуючим. Він отримував лише обмежену кількість ігрового часу і не демонстрував особливої ефективності при кидках, проте тут існує взаємозв’язок. Чи грав він мало, бо не влучав, чи не влучав, бо грав мало? Він більше ритмолюбивий стрілець, а не гравець, який швидко набирає очки з м’ячем у руках. Для нього важливо знайти ритм гри та мати підходи для отримання нагод для кидків.
Ймовірно, коливання тренера Іме Удоки щодо його використання пов’язані з його проблемами в захисті. Він маленький захисник, але, на відміну від фізично потужного ВанВліта, поки не володіє такими ж навичками в обороні, щоб компенсувати свій фізичний недолік. Лише за період навчання в Кентуккі він продемонстрував свій потенціал у захисті – в його статистиці захоплень і блоків були вражаючі цифри. Рокетс доведеться перепланувати свою оборону без ВанВліта (як і Діллона Брукса), проте у них багато сильних захисників, тому Шепарду дозволять більше ризикувати за рахунок вкрадання м’яча та блокування кидків, ніж це роблять інші команди.
Шепард не є традиційним розігруючим. Він не стане виконувати обов’язки з володіння м’ячем, і, можливо, навіть не буде стартовим гравцем. Але тепер йому точно доведеться показати себе на майданчику. Х’юстону не просто потрібно, щоб він грав і досяг успіху, а й з’ясувати, що вони мають у гравцеві, в якого нещодавно зробили високу ставку на драфті. Це його шанс довести свою потрібність у команді Рокетс. Незважаючи на складні обставини, йому випадає досить вдалий шанс.
Готовтесь до ставки на Амена Томпсона як на Найбільш Вдосконаленого Гравця
Тепер давайте розглянемо, що очікує Амена Томпсона, який візьме на себе обов’язки з володіння м’ячем. Оскільки у Х’юстона поки що обмежені варіанти, його роль як розігруючого стає навіть ще більш значущою.
Не складно оцінити його потенціал. У нього завжди були добрі плеймейкерські навички. Він здатний проходити під кільцем і фолити, а стиль атак Х’юстона враховує його обмеження в стрільбі, особливо коли він часто в грі з м’ячем. Він позбавлений стабільності ВанВліта, але цю слабкість легше перекрити, якщо у вас є можливість передати м’яч Дюранту в складних ситуаціях. Він має всі інструменти, хоча ситуація з травмою ВанВліта навряд чи була передбачуваною. Тим не менше, йому буде потрібно знайти свою роль на майданчику.
Шепард ще не проявив себе як справжній гравець НБА, а Томпсон – так. Він був одним із відкриттів минулого року, і тепер він має можливість зробити ще один значущий крок. Якщо Рокетс належатимуть до кращих команд у Західній конференції, у них будуть кілька гравців, що можуть стати зірками. Дюрант та Сенгун – очевидні кандидати, але з січня минулого року Томпсон в середньому набирає близько 16 очок, 9 підбирань і 5 передач за гру. Якщо взяти на себе обов’язки ВанВліта дасть йому шанс поповнити до 20 очок і 6-7 передач разом з його провідними показниками в захисті, це стане дуже вагомим аргументом.
Чи може Фред ВанВліт стати об’єктом обміну?
Рокетс вважаються однією з найглибших команд у НБА. Але у складній ситуації легше буде командам з меншими зобов’язаннями, ніж мати на рахунку 25 мільйонів у вигляді мертвих коштів. Команда може задуматися про те, як перетворити контракт ВанВліта на гравця, який принесе користь на майданчику.
Проте, така угода потребуватиме врахування ряду факторів. ВанВліт має імпліцитний контракт з умовами, що ускладнює його обмін. Залежно від сезону йому може бути вигідніше піти в інше місце, ніж повертатися на лавку на наступний сезон. Але Х’юстону не слід звільняти його легко.
Окрім технічних деталей, є ще динаміка в роздягальні. Х’юстон підписав ВанВліта та Брукса влітку 2023 року, щоб створити нову культуру. Втрата ВанВліта може порушити цю делікатну рівновагу. Яким чином він може вплинути на команду, поки травмований, важко сказати, але повернення здорового Стівена Адамса в минулому році може відігравати значну роль у створенні атмосфери. Все ж таки втрата ВанВліта не буде без наслідків для команди.
В результаті, Рокетс, ймовірно, діяти «по ситуації». ВанВліт не зможе бути обміняним до 15 грудня, тому команда спостерігатиме за стартом сезону. Якщо Шепард та Томпсон покажуть себе настільки добре, що ВанВліт не повернеться на своє стартове місце, тоді, імовірно, має сенс розглянути торги. З іншого боку, якщо Х’юстон відчуває, що їм не вистачає одного гравця для перемоги у титулі 2026 року, тоді варто знайти альтернативи. Але Х’юстон має чудове становище завдяки молодому складу й великій кількості драфтових активів. Рокетс не зобов’язані йти на все або нічого в сезоні 2026. Якщо вони вважають, що повернення ВанВліта на наступний рік важливо для їхньої п’ятирічної стратегії, не слід змушувати себе укладати угоду. ВанВліт дійсно може стати кандидатом на обмін, але це ще далеко не гарантовано.