Міннесота Тімбервулвз знову пройшла до фіналу конференції, і їх головна зірка, Ентоні Едвардс, ще навіть не досяг піку своєї кар’єри. Команда покращила свої результати у сезоні 2024-25, подолавши непростий старт з новими гравцями. Виступи Джуліуса Рендла у плейоф булиобнадійливими, і він залишиться в команді на контракт, який не перевищує бюджет. Проте, чому ж в команді немає більшої хвилі захоплення?
Відповідь проста: Тімбервулвз не посилили свій склад. Інші команди, такі як Х’юстон Рокетс та Денвер Наггетс, активізувалися, щоб кинути виклик Оклахомі Сіті Тандер, тоді як у складі Міннесоти, яка програла у п’яти матчах фінальної серії проти ОКС, зміни тільки в тому, що в цей раз немає Нікіла Александера-Уокера. Є ще шляхи, які можуть привести Тімбервулвз до попередніх успіхів, але більшість з них залежить від Роб Ділінгама та або Теренса Шеннона-молодшого, або Джейлена Кларка, щоб стати надійними гравцями ротації. Виходячи з минулого плейоф, команді знадобиться більше сил для подальшої зустрічі з Тандер, навіть якщо всі новачки покажуть свій потенціал.
Стан справ
Минулого року: Тімбервулвз мали рівний баланс 34 гри та 32 перемоги, 29 поразок наприкінці лютого. Протягом більшої частини сезону їх ім’я згадувалося лише тоді, коли Едвардс отримував штрафи або висловлювався про проблеми в нападі. Потім команда виграла 17 з останніх 21 гри, маючи другу за силу атаку в лізі та четвертий нетний рейтинг за цей період. У переповненому заході їх результат 49-33 ледве дозволив уникнути плей-іна, і он лише на одну гру відставав від третіх Лейкерс, яких вони вибили з плейоф у першому раунді. Так само сталося й з Ворріорс, які грали без Стефена Каррі більшу частину серії, а Тімбервулвз поступилася у п’яти іграх чинному чемпіону ОКС у фіналі конференції.
Оффсезон: Рендл підписав трирічний контракт на суму 100 мільйонів доларів, Рейд продовжив контракт на 5 років на 125 мільйонів, обидва з варіантом для гравця. Александер-Уокер перейшов до Атланти на чотирирічний контракт вартістю 60,6 мільйона, повернувши 2-ий раунд драфту 2027 року від Клівленду та торгову виняток, яку Міннесота може використати. Джош Міно та Лука Гарза також покинули команду, підписавши мінімальні контракти в Бостоні, але Джо Інглс повернувся на мінімальні умови, а новачок Джоан Берінгер, 18-річний французький центровий, обраний під 17 номером, долучився до програми розвитку.
Лінія букмекера в Лас-Вегасі: 50,5, за даними BetMGM
Дискусія
Віряючий у Тімбервулвз: Майкл Джордан виграв свою першу нагороду MVP у 24 роки. Так само було з Леброном Джеймсом та Яннісом Адетокумбо. І саме в серпні 24 роки виповнилося франчайз-зірці Міннесоти, стрільцеві Ентоні Едвардсу. Він вже двічі потрапляв до команди All-NBA. Наступний крок – досягнути найвищої вершини.
Скептик Тімбервулвз: Чи стверджуєш, що Едвардс досягне вершини цього сезону, чи що сама команда досягне успіху? У будь-якому випадку, я не погоджуюсь. Попри всі його таланти, він все ще завершує форму свого ігрового стилю. Можливо, його зростання у виконанні триочкових було обнадійливим, але в плейоф він забирав у середньому лише 6,3 триочкових за гру з відсотком влучань 28,7%. Його середній кидок у нього ще не на рівні, а частота атак під кільцем зменшується з року в рік, він швидко засмучується, коли суперники тиснуть на нього. Я все ще не впевнений у його рішенях та захисних якостях, і важко уявити його MVP замість таких, як Шей Гілджус-Олександер та Нікола Йокич, особливо якщо врахувати, що Тімбервулвз не переймаються на одному рівні з ОКС та Денвером. Нікіл Александер-Уокер – суттєва втрата!
Віряючий у Тімбервулвз: Я стверджую, що Едвардс принаймні має бути у розмові про MVP, і якщо йому це вдасться, Міннесота справді стане сильним конкурентом. І до речі, всі, хто вже списав Тімбервулвз через відсутність восьмого гравця, тільки підтвердили мою думку про те, що Ант має перспективи на досягнення. Це буде сприйнято, як справжнє диво, коли він і команда повернуться сильнішими, що підсилить його шанси на MVP. Реально ж, всі мають очікувати, що Джуліус Рендл, Джейден МакДаніелс та Донте Дівінченцо стартують краще, ніж минулого року, і що Ант стане ще гострішим. Якщо ти вже елітний гравець і розумієш, які частини свого стилю потребують доопрацювання, то нічого кращого немає, ніж битися з однією з найкращих захисних команд усіх часів у фіналі.
Скептик Тімбервулвз: Тімбервулвз мають сподіватися, що всі ці хлопці проведуть кращий сезон, адже їм потрібно якось компенсувати відсутність Нікіла Александера-Уокера. А що з Майком Конлі? Він стане 38 ще до початку сезону, а 2024-25 виявився дивним для нього. Він втратив місце в стартовому складі, а його середній показник вдачі (14,1%) став найнижчим у кар’єрі та забивав без балів в кожній серії плейоф. Я завжди був великим фаном Конлі і хотів би, щоб він виграв титул перед виходом на пенсію, тому мені шкода, що керівництво не створило йому можливість це зробити. За кількістю хвилин і використання на майданчику Конлі вже перейшов у підпомічний стан, але, якщо він стане аналогом Брука Лопеса у Лос-Анджелес Кліпперс, то тут нема жодного Івіци Зубаца. Переплата за Наза Рейда замість повторного підписання Нікіла – це абсолютна катастрофа – ви ж бачили, як Рейд грав у серії проти ОКС? І мені важко уявити, як серйозна команда, яка хоче виграти, ставить на Роб Ділінгама, Теренса Шеннона-молодшого та Джейлена Кларка, які усі є абсолютно недосвідченими.
Віряючий у Тімбервулвз: Тімбервулвз вибрали Ділінгама, бо знали, що Конлі не зможе грати і надалі стільки хвилин. Вони вибрали Рейда замість Нікіла, адже знали, що у них вже є Шеннон і Кларк за спиною. Я вважаю, що Тім Коннеллі буде виправданий у всьому цьому, так само, як він був виправданий за обмін Карла-Ентоні Таунса. Ви напевно жорстко розкритикували організацію за цей крок одразу ж після фіналу конференції, але зараз виглядає добре, що Міннесота знову досягла фіналу конференції та повторно підписала Джуліуса Рендла на контракт, що заплатить йому на 22,3 мільйона менше, ніж Таунсу цього сезону, чи не так?
Скептик Тімбервулвз: Звичайно, контракт Рендла виглядає нормально. Але чому платити Рейду стільки ж, як за ті ж функції? Це серйозне неправильне розподілення ресурсів, особливо від уявної команди, яка б повинна була використати це літо для балансування складу. Я хочу бачити у МакДаніелса більше часу на позиції форварда, і дуже хочу, щоб Едвардс мав здоровіші умови для нападальних дій з кращим простором і не лише Рендалом, що розподіляє обов’язки в нападі. Якщо Коннеллі не зробить ще одного важливого обміну безпосередньо перед тренувальним табором, мені не залишається нічого, як чекати.