У минулому плей-офф НБА було чимало моментів, що змушують задуматися про те, що б могло статися, якби певні гравці не отримали травми. Один з таких прикладів – зірка «Бостон Селтікс» Джейсон Тейтум, який зазнав розриву ахіллесового сухожилля у другому раунді плей-офф під час матчу проти «Нью-Йорк Нікс». Ця травма фактично закрила двері на шляху Бостона до повторення звання чемпіона.
Тейтум отримав травму в останні хвилини четвертого матчу, коли «Нікс» вже вели 3-1 у серії. Проте сам гравець переконаний, що, якби він не отримав травму, «Селтікс» мали б шанси на повернення і могли б перемогти «Нікс».
«Я тисячу разів прокручував це в голові, що б сталося, якби я не травмувався», – зазначив Тейтум в ефірі ESPN. «…Я не буду стверджувати, що сталося б, але знаю, що в моїй кар’єрі я тричі опинявся в ситуації 3-2 в гостях, і всі три рази вигравав».
Це смілива заява, проте статистика підтверджує слова Тейтума. У 2022 році «Селтікс» програвали 3-2 чинному чемпіону «Мілуокі Бакс», і саме тоді Тейтум видав один з найкращих своїх матчів, набравши 46 очок у шостій грі, що дозволило команді продовжити боротьбу у сьомому матчі. Врешті-решт, «Селтікс» дійшли до фіналу НБА в тому році.
Безумовно, Тейтум демонструє себе у ключові моменти, тож важко уявити, чого могли б досягти «Селтікс», якби він не травмувався. Тим не менш, «Нікс» були домінуючою командою в усій серії, про що сам Тейтум також згадав. Бостон програв перші два матчі серії через жахливу стрільбу з за трьохочкової лінії. Без змін у цій статі виглядало, що «Селтікс» не зможуть здійснити камбек.
Незважаючи на погану гру Бостона, Тейтум з усіх сил намагався вести команду до перемоги, особливо в четвертій грі, де він набрав 42 очки до того, як отримати травму.
Дивлячись уперед, «Селтікс» повинні будуть адаптуватися до життя без Тейтума протягом більшої частини – якщо не всього – наступного сезону. Як правило, травма ахіллесового сухожилля вимагає від гравців пропустити цілий сезон, хоча Тейтум не виключає ймовірності повернення під час сезону 2025-26. Коли б Тейтум не повернувся, він знову приєднається до «Селтікс», які виглядатимуть значно інакше, ніж команда, за яку він грав раніше. Бостон вирішив розпрощатися з Крістапсом Порзінгісом і Джру Холідей, а також втратив Алла Хорфорда та Люка Корнета в цьому міжсезонні, намагаючись скоротити свій податковий тягар.
Це стане значною зміною в складі, коли Тейтум повернеться, але з ним та Джейленом Брауном, які залишаться основними гравцями франшизи, «Селтікс» зможуть перебудуватися і залишатися претендентами на титул, коли Тейтум відновиться повністю.