Леброн Джеймс увійшов в останній рік свого контракту з Лос-Анджелес Лейкерс, що викликає певну невизначеність щодо його майбутнього в професійному баскетболі. Лейкерс, поважаючи його статус легенди, готові дати Джеймсу можливість самостійно вирішити, як рухатися далі, враховуючи, що Лука Дончич також є важливим обличчям команди.
Цей сезон для Джеймса вже 23-й в НБА. Чотириразовий MVP, якому зараз 40 років, є найстаршим активним гравцем у лізі. Відставка, звичайно, невідворотно наближається, але Джеймс поки що не уточнив, коли він покине спорт і за яку команду останній раз зіграє.
«Перше, що ми хочемо зробити щодо майбутнього Леброна – це дати йому абсолютну повагу для вибору свого шляху у сімейному колі, стосовно того, скільки років він планує продовжувати грати», – сказав генеральний менеджер Лейкерс Роб Пелінка. «Він заслужив це право, і він найкращий, щоб про це поговорити».
Лейкерс продовжили контракт Дж.J. Реддіка: тренер отримав продовження контракту після першого сезону у Лос-Анджелесі
Роббі Калланд
У липні Джеймс активував свій гравецький варіант на $52.6 мільйонів, залишившись в Лейкерс на восьмий сезон. Його агент Річ Пол повідомив, що зірка Лейкерс не просила команду про контракт на наступний сезон і підтвердив, що кілька команд висловили інтерес до торгової угоди за нього. Якщо він вирішить завершити кар’єру в іншій команді, поки що невідомо, куди саме.
Чи може він повернутися до Клівленда чи Майамі? Чи приєднається він до Кліпперс, щоб залишитися в Лос-Анджелесі? Або з’явиться ще одна велика команда, яка проявить інтерес? Усе це поки залишається предметом спекуляцій.
«Ми б хотіли, щоб історія Леброна завершилася його відставкою в статусі гравця Лейкерс», – зазначив Пелінка. «Це була б позитивна історія».
Джеймс навряд чи сповільнився минулого сезону, набираючи в середньому 24.4 очки, 8.2 передачі та 7.2 підбори за гру. Він навіть встановив особистий рекорд за відсотком влучень з лінії штрафних. Хоча він уже не є таким же забивним гравцем, яким був у свої ранні роки в Лейкерс, чи в пікові сезони, майбутній позачасовий члена Залу слави, очевидно, має достатньо сил, щоб залишатися зіркою на рівні All-Star стільки, скільки захоче.
Лейкерс мають план на випадок, якщо Джеймс покине команду – або через відставку, або за обміном. Дончич стане обличчям франшизи в його відсутність, а його суперзіркова кар’єра дає Лейкерс потенціал досягати титулів на постійній основі.
«Цим літом ми дуже обережно підійшли до підбору гравців, які будуть грати разом з Лукою та Леброном, після того як Леброн активував свій варіант, забезпечивши їм необхідні елементи для створення конкурентоспроможної та сильної команди», – сказав Пелінка. «Ми це врахували і зробили відповідні кроки».