Зайон Уільямсон зіграв менш ніж у половині матчів Нью-Орлеан Пеліканс – лише 45% від загальної кількості, починаючи з моменту, коли його обрали під першим номером на драфті НБА у 2019 році. Травми значно заважають йому відповідати статусу «генераційного таланту», прикріпленому до нього ще з часів школи. Коли Зайон у формі, він виглядає як справжня зірка франшизи, але проблема в тому, що він не може залишатися здоровим тривалий час, щоб це стало актуальним.
Частина травм є наслідком його міцної статури та вибухової гри, але велика відповідальність лежить і на самому Уільямсоні. Його критикують за погану фізичну підготовку, що заважає йому виступати без травм. Проте, можливо, цьогоріч ситуація зміниться. Зайон з’явився на Дні ЗМІ у вражаючій формі.
«Я маю подякувати тренеру Даніелю Бове з Пеліканс,» – сказав Уільямсон. «Минулого року, коли я реабілітувався після травми підколінного сухожилля, ми з ним обговорили, як можна покращити мої тренування. Він запитав: ‘Зі, що ми можемо зробити, щоб ти повернувся у кращій формі? Які вправи тобі подобаються? Як зробити тренування цікавими?’ Ми розробили план, який включав бокс, тренування на футбольному полі та різні незвичні вправи.
»У той час я відчував, як моє тіло змінюється, і казав йому: ‘Друже, добре відчувати себе добре’. Я не відчував себе таким з часів коледжу чи школи. Я заходжу у зал і відчуваю себе чудово,« – продовжив він.
Ця трансформація настільки вражає, оскільки контракт Уільямсона значною мірою залежить від його фізичного стану. Коли Пеліканс підписали з ним максимальну угоду у 2022 році, в договорі було кілька умов, які можуть призвести до ненадійності його зарплат у наступні роки, якщо він пропустить більше ніж 23 матчі. У минулому сезоні Уільямсон пропустив 53 гри, і для повного виконання контракту йому потрібно дотримуватися певних умов:
- 20% зарплати стає гарантованою, якщо він пройде всі шість етапів вагового контролю
- 40% зарплати стане гарантованою, якщо він зіграє мінімум 41 матч; ще 20% гарантовані, якщо він зіграє 51 та більше матчів; і останні 20% гарантовані при 61 і більше матчах
Якщо Уільямсон не зможе досягти цих цілей, Пеліканс можуть відмовитися від нього без фінансових втрат. Власне, він буквально грає за свою зарплату на наступний сезон. Судячи з того, як він виглядав на Дні ЗМІ, він ніколи не був у такій чудовій формі, але мати хорошу фізичну форму на початку тренувального табору не має сенсу, якщо його здоров’я знову підведе.
Перш ніж зазнати чергової травми в кінці минулого сезону, Уільямсон демонстрував ігри, на яких підтвердив свій статус зірки, але він повинен показати більше, щоб гарантовано отримати всю суму свого контракту в майбутньому. У нього стартує сьомий рік в НБА, і хоча раніше ходили чутки про можливу торгівлю, команда по суті залишилась вірною йому як своїй основній зірці.
Тепер, коли його наступні два сезони не гарантовані, це дає Пеліканс більше влади стосовно майбутнього Уільямсона в команді. Він виглядає як людина, що серйозно ставиться до своєї фізичної форми, але йому все ще потрібно довести, що заслуговує на всі гроші, які Ню-Орлеан потенційно повинен буде виплатити. Якщо сезон знову буде сповнений травм або його фізична підготовка залишить бажати кращого, не буде дивно побачити, що Ню-Орлеан розгляне можливість відмовитися від нього наступного літа, якщо ці умови не будуть дотримані.