З розвитком НБА на міжнародній арені, як заявив комісар Адам Сілвер, організація має сміливий план, який може призвести до появи команд з інших континентів, що змагатимуться з клубами з США під час регулярного сезону або плей-оф. Окрім зусиль з розширення присутності в Європі та Африці, а також серії глобальних матчів НБА, ліга планує створити нову європейську лігу, яка може стартувати у 2027 або 2028 роках. Вже незабаром міжнародні матчі можуть звести європейські клуби з існуючими американськими командами.
Сілвер мріє про зміну формату Кубка НБА або плей-оф, щоб включити міжнародні команди у розклад ліги. Цей крок може прокласти шлях до регулярних матчів за межами країн.
«У нас є те, що ми називаємо Кубком НБА, турнір середини сезону, – зазначив Сілвер під час Глобального форуму Bloomberg Philanthropies. – Ви могли б уявити команди з Європи, потенційно з Африки, які змагатимуться в цьому турнірі. Можливо, ми побачимо команди з інших ліг у наших плей-оф.»
Європейська ліга може об’єднати успішні клуби для формування її складу. Цього літа Сілвер нібито зустрівся з представниками Реал Мадрид, щоб обговорити можливість участі клубу в новій лізі, і, можливо, інтерес між сторонами взаємний, враховуючи прагнення Реал Мадрид залучити американські спортивні елементи, зокрема, проведення матчу НФЛ цього сезону.
Швидке зростання популярності баскетболу в Європі та значний приплив європейських гравців до НБА останніми роками свідчать про потенціал нової ліги досягти великого успіху.
«З часом, в Європі, із зростанням швидкості авіаперевезень… Коли я думаю про переліт з Нью-Йорка до Лос-Анджелеса, в мене немає сумнівів, що могли б з’явитися 14 команд в Європі, які могли б подорожувати, грати з Нікс або Нетс, продовжуючи мандрівки до Лондона, проводячи там три-чотири матчі, а потім повертатися додому. Я вважаю, це абсолютно можливо в нашій лізі», – сказав Сілвер.
Можливість проведення міжнародних матчів у регулярному сезоні не є новою для НБА, оскільки серія глобальних зустрічей вже давно відправляє команди до Японії, Мексики, Англії та Франції. Німеччина приєднається до цієї ініціативи цього сезону, коли прийме Мемфіс Грізліс і Орландо Меджик 15 січня 2026 року. Проте сама ідея проведення значущих матчів проти команд з інших країн є новою.
Сілвер надає великого значення міжнародній грі. Раніше цього року він зазначив, що НБА планує новий формат Матчу всіх зірок, який матиме більш націоналістичний акцент, подібно до того, як НХЛ представила 4-Національний турнір минулого року.
«Я не думаю, що просте зіставлення США проти Світу є доцільним, але звичайно, це не те, що зробила НХЛ, – сказав Сілвер. – Я вважаю, що, ймовірно, будуть визначені різні команди, які ми сформуємо, але чи це буде на основі регіонального принципу – має сенс, адже грають не лише американці, а й гравці з інших країн, які становлять 30% ліги, тоді як американці – 70%. Тому я вважаю, що ми можемо скористатися цією національною ідентичністю.»