Нові деталі щодо стосунків власника Лос-Анджелес Кліпперс Стівена Балмера та колишнього партнера команди Aspiration додають нові оберти у справу зірки НБА Каваї Леонарда. Балмер спростував звинувачення у обході обмежень зарплатної відомості, підкресливши, що його «обманули» при інвестиціях в Aspiration, яка виплачувала Леонардові кошти за неналежні рекламні угоди. Проте одне з нових повідомлень ставить під сумнів, чи дійсно Балмер цього не знав.
У програмі «Pablo Torre Finds Out» було повідомлено, що через свою філантропію Балмер надав грант у розмірі 1,875 мільйона доларів Золотій Державній Фундації Можливостей у грудні 2024 року. Ця організація, яка намагається боротися з бідністю в Каліфорнії, належала співзасновнику Aspiration Джозефу Санбергу. Крім того, пожертва Балмера відбулася більше ніж через рік після того, як Кліпперс заявили про закінчення співпраці з Aspiration.
Колишній працівник Aspiration у подкасті пояснив, чому час цього гранту не відповідає заявам Балмера.
«Мені абсолютно незрозуміло, як можна бути обманутим і в той же час продовжувати фінансувати Джо Санберга,» – сказав екс-працівник. «Це не має жодного сенсу інвестувати в 2021 році, витратити майже 100 мільйонів доларів на підготовку вуглецевих кредитів, повторно інвестувати в раунді 2022-23, стверджувати, що все це втрачено в 2023, а потім повертатися за додатковими коштами в 2024 році через благодійну пожертву.»
Основою стосунків між Балмером, Леонардом, Кліпперс і Aspiration є підозра в тому, що компанія використовувалася для того, аби виплачувати Леонардові кошти без дотримання обмежень зарплатної відомості НБА. Балмер інвестував 50 мільйонів доларів в Aspiration, і компанія була винна Леонардові приблизно таку ж суму за «роботи без присутності».
Балмер і Кліпперс неодноразово заперечували факти обходу зарплатної відомості, стверджуючи, що частина інвестицій була зроблена у рамках вуглецевих кредитів для компенсації викидів з арени команди – Intuit Dome. Вони також зазначили, що Балмер інвестував у компанію з причин, не пов’язаних із Кліпперс.
Aspiration опинилась у центрі федерального розслідування за підозрою в шахрайстві з інвесторами, а основним аргументом Балмера стало те, що він також став жертвою обману. Проте терміни його інвестицій, а тепер і терміни гранту до фонду, що належить співзасновнику Aspiration, ставлять під питання правомірність цієї заяви, оскільки вони були здійснені після початку урядового розслідування.
Грант Балмера до Золотої Державної Фундації Можливостей є ще одним доказом для НБА в розслідуванні можливого обходу зарплатної відомості Кліпперс. Це може свідчити про те, що Балмер і Санберг все ще мають активні ділові стосунки, що може підтверджувати факти неналежних фінансових угод, вигідних Леонардові.