У той час як більшість прес-конференцій на медіа-дні НБА проходять за звичним сценарієм, викликали справжній інтерес питання, які ставили представники ЗМІ команді Кліпперс, зокрема, Кавайю Леонарду.
У понеділок Леонард вперше відповів на запитання медіа після публікацій про можливе порушення правил salary cap, пов’язаних із сумнівною угодою про спонсорство з тепер уже банкрутом компанією Aspiration. Леонард ніколи не виступав публічно як бренд-амбасадор Aspiration, що зробило підписану угоду на 28 мільйонів доларів (а також додаткову угоду на 20 мільйонів доларів за акції компанії) надзвичайно підозрілою.
Команда Кліпперс і її власник Стіва Баллмер також мали фінансові зв’язки з цією компанією, що викликало ще більше запитань, які зараз розслідує НБА. Хоча вони зробили безліч заяв про різні повідомлення, Леонард вперше прокоментував ситуацію в понеділок. Зірка провів перші три хвилини прес-конференції, відповідаючи на запитання щодо цієї справи, і ось що він сказав.
Розслідування Кавайа Леонарда: які потенційні наслідки можуть вплинути на Кліпперс, Стіва Баллмера та НБА
На запитання, чи відчуває він труднощі через відволікання, пов’язане з публікаціями та розслідуванням на початку сезону, Леонард швидко знехтував цим.
«Для мене це просто», – сказав Леонард. – «Я не читаю заголовки чи не займаюся конспірологією. Якраз зараз важливо зосередитися на сезоні та на тому, що нас чекає попереду. Завтра ми почнемо тренування і подивимося, на що здатні».
Коли його запитали про його реакцію на публікації або заяву щодо ситуації, Леонард відповів лаконічно.
«Ні. НБА зробить свою справу. Ніхто з нас не порушував жодних правил. І, так, це все», – зазначив Леонард. «Ми підтримуємо розслідування. Це не стане відволіканням для мене або для команди».
Леонарда запитали, чи обізнаний він про деталі контракту, за що має отримати компенсацію від Aspiration і що передбачалося в цій угоді.
«Я розумію увесь контракт і послуги, які я повинен був надати», – сказав Леонард. – «Як я вже казав, я не займаюся конспіраціями або емоціями в журналістиці, яка має місце».
Коли його спитали про інформацію, що вказує на те, що він насправді не виконував нічого у рамках угоди, Леонард змістив акцент на те, що це стара історія для нього.
«Я не думаю, що це правда. Але це стара справа», – сказав Леонард. – «Це все нове для вас. Компанія давно банкрут, і ми вже знали, що це відбудеться».
Леонарда також запитали, чи отримав він все, що йому належало. Він відповів, що ні.
«Ну, ні. Але компанія збанкрутувала», – сказав він. – «Це був шахрайство, про це всі знають. Якщо у вас є інші питання або деталі стосовно цієї компанії, запитайте у власника або когось, хто причетний до шахрайства».
На питання, чи доречна інформація про те, що йому заборгували 7 мільйонів доларів, він зазначив, що точно не знає цієї цифри, але вважає, що суму слід шукати в більших розмірах.
«Я не впевнений, мені потрібно переглянути документи», – сказав Леонард. – «Ні, це точно більше».
Насамкінець його запитали, чи пам’ятає він, скільки заробив за угодою, і він не зміг згадати.
«Ні, це було два, три, чотири роки тому», – додав він.
Після цього розмова перейшла на баскетбольні теми, але обмін репліками на початку прес-конференції був дійсно цікавим, зокрема запитання від журналістки ESPN Рамони Шелберн, яка провела перше інтерв’ю зі Стіва Баллмером після публікації новини.
Нехай він називає цю ситуацію конспірологією, а потім підтверджує багато деталей контракту, це дійсно цікаво. Зазначення, що він заборгував більше ніж 7 мільйонів доларів, також заслуговує на увагу, і ліга, безумовно, вивчить цю справу.
Леонард підтримав позицію Кліпперс щодо запрошення до розслідування, але ми дізнаємося, після його завершення – що, напевно, відбудеться не скоро – чи дійсно їхні слова мають підстави, або ліга бачить ситуацію зовсім інакше, як це вважається багатьма, з огляду на опубліковану інформацію.