Мат Ішбія продовжує дотримуватись обіцянок. У березні, коли «Фінікс Санс» переживали складний період, власник команди заявив, що влітку вони «переналаштуються і підготується» навколо Девіна Букера, якщо не вдасться врятувати сезон. Ішбія саркастично відреагував на ідею обміну Букера та відновлення команди, назвавши це «досить смішним» і запевнив, що цього не станеться. Тепер, вступаючи в 11-й рік перебування Букера в команді, він підписав новий, вигідний контракт, в той час як Кевін Дюрант і Бредлі Біл залишили клуб.
«Фінікс» дійсно змінив курс і намагався оновити склад навколо свого лідера. Діллон Брукс, якого отримали в обміні на Дюранта, задасть тон для нової, покращеної оборони. Джейлен Грін, також придбаний у цій угоді, візьме на себе частину провідних функцій, які раніше покладались на Дюранта, Біла і Таяса Джонса. У «Санс» з’явились два нових молодих центрових (Марк Вільямс і Кхаман Малуач), а також новий тренер (Джордан Отт), який відповідає за складання команди. Хоча важко сказати, як ці зміни вплинуть на результати, команда вже не є найбільш дорогою і розчаровуючою у лізі.
Стан гри
Минулого року: «Фінікс» виграв вісім із перших дев’яти матчів під керівництвом Майка Буденхользера, але ви, напевно, цього не пам’ятаєте, оскільки Дюрант травмував литковий м’яз у дев’ятій грі, і сезон пішов вгору дном. У січні «Санс» обмінялися на Ніка Річардса, а потім відправили свій пік у 2031 році до «Юти» в обмін на три набагато менш цінні вибори. Команда спробувала здобути Джиммі Батлера, але коли це виявилось неможливим, майже погодилась на обмін Дюранта до «Голден Стейт». Коли Дюрант не захотів цього, «Ворріорз» самі обмінялися за Батлером, а великим поповненням «Фінікса» став Коді Мартін, якого команда отримала з «Шарлотт». Станом на середину березня «Санс» все ще мали шанси на плей-ін, але програли дев’ять із останніх десяти ігор, закінчивши сезон з рекордом 36-46 та посівши 11-те місце на Заході, з четвертим найгіршим захистом у лізі.
Літнє міжсезоння: «Фінікс» швидко попрощався з Буденхользером та виконавчим директором Джеймсом Джонсом. На своїй вступній пресконференції новий генеральний директор Браян Грегорі, який був асистентом тренера у Мічиганському університеті під час навчання Ішбії, використав слова «узгодженість» та «узгоджені» 27 разів за 37 хвилин. Перед драфтом «Санс» запросили Отта, колишнього асистента тренера в «Клівленді», «Лейкерс» і «Нетс», та погодились відправити Дюранта до «Х’юстона» в обмін на Гріна, Брукса, 10-й пік та п’ять виборів другого раунду. Після кількох маневрів «Фінікс» отримав на драфті Малуача, Рашира Флемінга (21-й пік) та Кобі Бреа (41-й пік), а також Вільямса, який зберігає можливість підписати продовження контракту. У липні команда підписала Букера на максимальний дворічний контракт, використала механізм розтягування на Біла, відмовились від контракту Мартина та підписали Джордана Гудвіна.
Лінія ставок у Лас-Вегасі: 31.5 перемог, за версією BetMGM.
Дискусія
Вірянка у «Санс»: Браян Грегорі не був найпопулярнішим кандидатом, але новий генеральний директор «Фінікса» зробив все, що потрібно. Відразу після свого приходу команда скоротила витрати, омолодила склад і забезпечила тривалу угоду з ключовим гравцем. Одержання піку, що став Кхаманом Малуачем, в обміні на Дюранта було чудовою справою. Підписання Нігеля Хейза-Девіса на мінімальному контракті та отримання Джордана Гудвіна з відмови можуть стати двома кращими малозначними угодами, які будь-яка команда НБА здійснила минулого літа. Після декількох невдач буде приємно спостерігати за командою «Фінікса», що складається з гравців, які дійсно доповнюють один одного і можуть запобігати атакам супротивників.
Скептик «Санс»: Чи вважаєте ви, що Девін Букер і Джейлен Грін доповнюють один одного? Чи ви вважаєте, що підписання контракту з Букером, за яким він може отримати більше ніж 70 мільйонів, коли йому буде 33, було вдалим рішенням? Мені подобається Малуач як перспектива, але враховуючи те, що «Фінікс» віддав за Дюранта у 2023 році, важко сильно радіти тому, що отримали з Х’юстона. І якщо Малуач – майбутній центр, то чому варто було віддати два піки першого раунду за Марка Вільямса? Можливо, Хейз-Девіс та Гудвін справді стануть різницю на лавці, але мене більше цікавить загальний план тут. Вибір на користь розтягування контракту Бредлі Біла був короткозорим, і тепер керівництво змушене намагатись відновити – перепрошую, оновити, залишаючи конкурентоспроможну команду, щоб Букер не відчував, що марнує свій добрий час. Я б просто обміняв Букера та почав все спочатку.
Вірянка у «Санс»: Ви ж знаєте, що Букер не хоче переходити в іншу команду, так? Можливо, це тому, що він пам’ятає, коли клуб був у значно гіршій ситуації, і усвідомлює, що можна швидко змінити ситуацію, маючи трохи впевненості. У 2019-20, у перший рік Монті Вільямса на посаді тренера, «Фінікс» вийшов після 19 перемог. Коли світ зупинився в березні 2020, команда мала 26-39, але потім виграла вісім поспіль ігор у бульбашці, підписала Криса Пола в міжсезоння та вийшла у фінал НБА наступного сезону. Це, очевидно, не фінальний рівень команди, але якщо «Санс» зможе показати, що іде вгору, вони пришвидшать відновлення в потрібний момент.
Скептик «Санс»: Пол приєднався до молодої команди, яка була сформована через драфт, з кількома вдалими підписаннями з вільного агента. Це зовсім інша комбінація, з іншими фінансовими умовами, під час дії іншої колективної угоди. Грін є дорогим гравцем, Букер надзвичайно дорогий, а керівництво має працювати з мертвими грошима Біла протягом наступних п’яти років. І цього разу підняття на кривій буде непростим. Оборона, звісно, має бути кращою, ніж торік, але не бачу, щоб вона була елітною, якщо не дати Бруксу та Райану Данну грати разом багато хвилин і не прискорити розвиток Малуача. В атакуючому плані від Букера вимагатимуть занадто багато. Якщо він не зміг впоратись без розігруючого на паркеті разом з Білом, чому це повинно спрацювати з Гріном? Мені подобаються Грейсон Аллен і Ройс О’Ніл, але «Фінікс» терміново потребує більше розігруючих.
Вірянка у «Санс»: Два роки тому, для команди, яка ставила собі мету чемпіонства, гра без розігруючого не «працювала». Не скажу, що атака була поганою! Букер – фантастичний розігруючий, і він ідеальний приклад для Гріна, щоб вчитися. Я не думаю, що у «Фінікса» буде проблема з ініціюванням атаки, і сподіваюсь, що команда буде час від часу грати в швидкий баскетбол. Впевнений, що комбінація Брукса та Данна отримуватиме багато хвилин разом, але з Алленом, О’Нілом і Хейзом-Девісом у складі, Джордан Отт зможе багато експериментувати. Я не впевнений, як виглядатиме ротація, але мені це подобається! У «Фінікса» з’явились цікаві варіанти, і нарешті змінилася атмосфера у команді.
Скептик «Санс»: Знову ж таки, ці гравці можуть стати добрими ролевими, якщо Хейз-Девіс покаже результативність за кордоном. Але вважаю, було б нечесно по відношенню до Букера, покладати на нього відповідальність за доведення цієї команди до плей-оф. Навіть участь у плей-ін виглядає важкою задачею, враховуючи, що «Санс» грають не на Сході, і вони лише обміняли Дюранта та Біла на Брукса, Гріна і 19-річного юнака. Звісно, атмосфера має бути набагато кращою, ніж торік, але це не означає, що якість гри також покращиться.