З огляду на нещодавні події в НБА, можна виділити троє гідних кандидатів на здобуття нагороди MVP у сезоні 2025-26. Першим є Шай Гільджус-Александр, якому це здається цілком логічним, адже він є чинним володарем титулу MVP та грає за діючого чемпіона. Наступним йде Ентоні Едвардс, і це також зрозуміло: він двічі поспіль виходив у фінал Західної конференції і значно покращував свої показники в кожному післясезонні. Третім серед претендентів називається… Еван Моблі?
Це може вас здивувати, і я не стверджую, що він виграє цю нагороду. Просто це підкреслює формальний характер нещодавнього голосування за MVP. Від часу, як Леброн Джеймс отримав нагороду в 2012 році, усі MVP відповідали двом умовам: вік від 24 до 28 років (Гільджус-Александр – 27, Едвардс і Моблі – по 24) та наявність входження в першу або другу команду All-NBA минулого сезону. Серед 10 гравців, які можуть відповідати цим критеріям, шість вже занадто старі (Гіаніс Антетокунбо, Нікола Йокіч, Донован Мітчелл, Стівен Каррі, Леброн Джеймс і Джейлен Брансон), а сьомий, Джейсон Тейтум, відновлюється від розриву ахіллового сухожилля. Тож наше формулювання припускає, що MVP буде або Гільджус-Александр, або Едвардс, або Моблі.
Це, звичайно, значно спрощене бачення. І ми ще не згадували Лука Дончића, який, безсумнівно, буде важливим гравцем у цій боротьбі, якщо він проведе 65 ігор, чого не сталося в минулому сезоні. Суть формули полягає в тому, що нагорода MVP НБА – це священне місце. Це не футбол, де новачок виграє нагороду в свій перший успішний сезон. І це не бейсбол, де з’являються нестандартні кандидати й гравці часто здобувають MVP у своїй тридцятці.
Ви навіть не можете потрапити до обговорення, поки не досягнете певного рівня зірковості. Як показує відсік All-NBA, більшість володарів MVP починають свої нагородні сезони, маючи статус гравця топ-10 у лізі. Однак у НБА, яка дедалі більше захоплюється управлінням навантаженням і захистом здоров’я гравців, старшим спортсменам важко конкурувати, адже вони зазвичай не ставлять регулярний сезон на перше місце. Щоб виграти цю нагороду, потрібно домінувати впродовж 82 ігор, а не лише два місяці влітку.
Хоча враховуючи ці умови, ми, безумовно, маємо розглянути й інших гравців поза Гільджус-Александром, Едвардсом і Моблі. Отже, далі ми оберемо найцінніших гравців, яких варто розглянути як претендентів на MVP перед сезоном 2025-26. Цих гравців поділимо на три категорії: з коефіцієнтами менше +1000, з коефіцієнтами від +1000 до +2500 і з коефіцієнтами більше +2500.
Фаворити
У нас є троє кандидатів, і це очевидні особи: Гільджус-Александр, Дончић і Йокіч. Незважаючи на те, що наша формула говорить про інше, я насправді вважаю Гільджус-Александра найменш вигідним варіантом з усіх трьох. По-перше, у нього найкороткі коефіцієнти. Найкраща ставка на нього на момент написання статті становить +250 у DraftKings. Йокіч доступний за +350 у BetMGM, а Дончиć за +400 на Bet365. Але навіть якщо ці троє матимуть рівні шанси, я сумніваюся в повторенні успіху Гільджус-Александра.
Історія показує, що переможці MVP зазвичай демонструють якісь помітні чи невидимі покращення між своїми першим і другим титули. Однією з перешкод, з якою, ймовірно, зіткнеться Гільджус-Александр, є те, що важко уявити, як його аргументи стануть ще сильнішими. Торнадо виграли 68 ігор минулого сезону. Чи зможуть вони здобути 69? Тому що, якщо ні, це може вважатися його недоліком. Не смійтеся. Майкл Джордан програв MVP 1997 року, впавши з 72 до 69 перемог при незначній статистичній різниці. Чи збільшить він свої показники? Нещодавно він показав 11-й найкращий результат за історію НБА серед захисників.
З десяти гравців, які були з ним на одному рівні, половина вигравали на командах, що здобули 50 або менше перемог (Алан Айверсон 2006 року, Джордж Гервін 1980 року, Тіні Арчибальд 1973 року, Кобі Брайант 2006 року, Лука Дончиć 2024 року). Інші половина – це Джеймс Харден і Майкл Джордан, які, мабуть, є винятками. Дуже рідко індивідуальний гравець показує такі цифри, як Гільджус-Александр, в команді, яка виграла стільки ж ігор, скільки Торнадо минулого сезону. Часом такі показники демонструють гравці, які тягнуть погані команди. Зважаючи на те, що торнадо, ймовірно, менше акцентуватимуть на регулярному сезоні, намагаючись впровадити нового ведучого, вірогідність того, що Гільджус-Александр й торнадо все ще будуть визначними, але трохи гіршими, ніж рік тому, зростає. Справедливо це чи ні, такі речі зазвичай враховуються при голосуванні за MVP. За повторного виграшу гравці конкурують не тільки зі своїми суперниками, а й зі своїм минулим.
Дончиć стане об’єктом уваги хоча б на початку. Він чудово виглядав на EuroBasket. Здається, він у найкращій формі. Лос-Анджелес сподівається, що він вийде і покаже Маверікс, які необачно його обрали. Щиро кажучи, я впевнений, що він це зробить. Я вважаю, що це буде найкраща гра в кар’єрі Дончиća. Але це не обов’язково відповідає тому, що потрібно для перемоги в MVP.
Ця нагорода, передусім, є статистичною. Дончиć ніколи не грав з такою кількістю ведучих, як зараз. Чи зможе він накопичити статистику так само легко, як раніше в Далласі, граючи поруч не лише з Леброном Джеймсом і Остіном Рівзом, а й з багатьма гравцями, які зазвичай використовують більше постацій, ніж ті лоб-гігри та гравці, які захищали трьох-і-Д на фіналах з Далласом? Деандре Айтон, Маркус Смарта, Руй Хачимура – ці гравці гратимуть більш активно. Кожна постація, яку вони використовують, – це одна менше для Дончиća. Я вважаю, що способи, якими Дончиć проведе цей сезон, будуть тоншими. Він, ймовірно, стане ефективнішим. Сподіваюся, він візьметься за захист, що потрібен Лейкерс. Але це той гравець, який втратив MVP, середньо показуючи майже 34 пункти, 10 передач та 9 підборів. Щоб компенсувати ймовірне зниження статистики, йому потрібно буде виграти більше, ніж я очікую від Лейкерс.
І тут приходимо до мого особистого вибору на перемогу в нагороді, і, чесно кажучи, найнадійнішої ставки майже кожного року: Нікола Йокіч. Безпечність – це найкраще слово для опису, оскільки Йокіч ніколи не травмується, а його стиль гри, враховуючи, як мало він залежить від атлетизму або непередбачуваних постацій, є найменш уразливим до коливань між сезонами. Він п’ять разів поспіль закінчував у трійці найкращих. Якби ви складали портфель, ви безумовно хотіли б мати ставку на Йокіча, оскільки знаєте, що він буде в числі кращих наприкінці сезону, і будете мати можливість підстрахуватися в інших аспектах під час сезону. Він, можливо, не виграє, але якщо в лютому і березні буде троє претендентів, ви можете бути впевнені, що він буде серед них.
Торнадо виграли на 18 ігор більше, ніж Наггетс минулого сезону, але розумно припустити, що цей розрив наступного сезону зменшиться. Хоча Оклахома-сіті дійсно була кращою з їхньою зіркою на майданчику, більшість проблем Денвера виникала, коли Йокіч відпочивав. Оклахома з кожним етапом виборола на 5.2 очка більше за 100 володінь без Гільджус-Александра. Денвер програв на 9.3 очка за 100 володінь без Йокіча. Це 14.5 очка різниці. Якщо припустити, що сильний оффсезон Денвера виправив лаву, це суттєво наблизить розрив у таблиці. Йокіч, ймовірно, не виграє більше ігор, ніж Оклахома-сіті, але восьмерка перемог виглядає більш переконливою для голосуючих, ніж 18. Якщо додати до цього, що жоден гравець не виграє більше від нових правил НБА щодо кидків, ніж Йокіч. Якщо б його пропущені кінцеві дальні кидки минулого сезону не зраховувалися, як цього року, він би отримав зниження з 42% на трьохочкових до понад 44%, що зробило б його другим за точністю триочковим стрільцем минулого сезону.
Є цілком обґрунтована можливість, що це будуть ваші трійки фіналістів, і будь-хто з них цілком може стати переможцем. З усіх трьох Йокіч пропонує найкращу передсезонну цінність.
Середня група
По-перше, ми вже обговорювали Ентоні Едвардса. Його коефіцієнт – +2500, і він повинен бути в будь-якому серйозному портфелі для MVP. Це не означає, що на нього потрібно робити велику ставку, але він відповідає всім умовам для MVP. Йому 24 роки, він був у топ-10 гравців минулого сезону. На відміну від Моблі, він вельми результативний. Будь-який MVP з 2008 року Кобі Брайанта в середньому набрав принаймні 25 очок за гру, окрім Стівена Каррі 2015 року, який не досяг цього показника через те, що Ворріорс справді розгромлювали суперників так, що йому не вистачало ігор. Едвардс значно поліпшив свою точність минулого сезону. Він говорив про доповнення до своєї гри на пості влітку, а з погіршенням гри Майка Конлі очікуйте, що він братиме на себе більше відповідальності в плеймейкінгу. Він темна конячка, але це найкращий варіант на цю роль.
І на цьому завершуємо огляд кандидатів на MVP із Заходу, окрім справжніх аутсайдерів. Єдиний інший представник Західної конференції в цій ціновій категорії – Віктор Вембаньяма. Незважаючи на прогнози до драфту, які вказували на його можливість стати найкращим гравцем НБА у свій третій сезон, тут існує забагато перепон для досягнення цієї мети. Чи зможе він набрати достатньо очок у команді, котра за останній рік підпустила трьох гравців з високим обсягом використання? Чи зможе він виграти достатньо в конференції такої потужної з молодим складом? Скільки роботи йому вдалося виконати, відновлюючись від тромбу? Навіть без тромбу, наскільки впевнені ми в тому, що він зіграє 65 ігор? Через рік я буду радий розглянути Вембаньйаму за такою ціною. Але наразі коефіцієнт +1800 не здається вельми привабливим.
І тут ми переходимо на Схід, де хтось неодмінно стане кандидатом, ми просто не знаємо, хто саме. Очевидним іменем тут є Гіаніс Антетокунбо. Якщо роздавати призи на основі статистики, я б сказав, що Гіаніс є фаворитом. В цьому сезоні він фактично гратиме на позиції розіграшу. Минулого сезону, коли травмувався Дам’ян Ліллард, Гіаніс взяв на себе цю роль і показав середні 31.6 очків, 11.3 підборів і 8.6 передач. Без реального замінника Лілларда, план полягає, здається, в тому, щоб передати всю гру в руки Антетокунбо, оточивши його стрільцями. Він, безумовно, буде на висоті.
Але що з командою? Чесно кажучи, я сумніваюся в цьому. У складі немає жодного стартового розігруючого. Як Гіаніс, так і нова зірка Майлес Тьорнер зазнали зниження в захисті від своїх пікових показників. А ще є проблема з виснаженням. Відсутність 18 ігор означає, що ви офіційно на маргінесі, враховуючи правило 65 ігор. За останні п’ять сезонів Гіаніс пропускав 11, 15, 19, 9 і 15 ігор. Він завжди поруч із цим числом. Тепер йому 31 рік, і йому потрібно нести більшу відповідальність на одному з найслабших складів, з якими він коли-небудь грав. Чутки про торгівлю поступатимуть швидко, якщо почнуться труднощі. Вони не можуть собі дозволити травми ні для нього, ні для когось іншого. Навіть у слабкому Сході, секція плей-ін виглядає більш імовірною, ніж фінал для Мілуокі. Я не зацікавлений в ставці з коефіцієнтом +1200 для гравця, якого я очікую побачити в команді з результатом 0.500. Причиною, чому ви могли б взяти ці коефіцієнти, є сподівання, що Бакс зроблять свою 2031 першу драфтову ставку в ході сезону, щоб зробити хід на перемогу. Формула тут, у основному, нагадує ситуацію 2008 року з Кобі Брайантом: улюблений гравець відвозить середню команду до пошуку істинних виграшів лише після підкріплення. Це можливо. Але я вважаю це малоймовірним. Більше того, Брайант мав наративний бонус, адже до цього він жодного разу не вигравав. А тут цього немає.
Аутсайдери
Як не дивно, після Гіаніс всі інші гравці з Східної конференції мають коефіцієнти 50 до 1 і більше в декількох букмекерських конторах. Звісно, один або два такі гравці з’являться та потраплять до розмови. Питання лише в тому, хто саме це буде, і поки що ніхто з команд, які, на нашу думку, будуть на верхівці конференції, не має ідеальних кандидатів.
Джейлен Брансон (+8000) не демонструє захист і має надто багато обов’язків в атаці. Його особисті статистики знизилися минулого сезону, коли йому довелося адаптуватися до Карла-Ентоні Таунса та Мікала Бріджа. Підтримка їх двох є важливішою, ніж статистика для Knicks. Я б очікував, що Брансон намагатиметься вписатися в гру та не боротиметься серйозно за цей приз.
Якщо у Клівленда і були шанси на кандидатів… то хіба не минулого сезону? Якщо вони знову виграють 64 ігор, це, швидше за все, через силу системи. Це означає, що показники Донована Мітчелла (+10000) знизяться, і всі інші отримають свій шанс. Проблеми зі здоров’ям у Мітчелла роблять його ризикованим варіантом на 65 ігор. Можливо, у Моблі (+30000) є потенціал для нового рівня гри в атаці, але важко уявити, щоб у нього було достатньо кидків для досягнення рівня MVP, якщо тільки не травмуються Мітчелл і Дерріус Гарленд, а це призведе до падіння Клівленда, що в свою чергу знизить шанси. Каваліри створені для балансу. Тут немає доброго вибору.
У Орландо слабка структура. Франц Вагнер був дивовижним, коли Паоло Банчеро отримав травму минулого сезону. Але й сам він потім травмувався. Коли вони грають разом, жоден не матиме достатньо м’яча, щоб стати MVP. Навіть з Десмондом Бейном, який повинен посилити гру, тут не достатньо простору, щоб хтось отримав показники MVP. Це команда, що зосереджена на обороні, і такі команди можуть produce MVP. Деррик Роуз у 2011 році – яскравий приклад. Але Роуз не поділяв володіння як Банчеро та Вагнер.
Це команди, які, за нашими очікуваннями, повинні закінчити з найкращими показниками в конференції. Так не буде. Одна чи дві з них отримають травми або будуть слабшими, ніж очікувалося. Одна чи дві команди, що йдуть нижче, покращать свої результати та виграють 50 і більше ігор. Тому, щоб знайти кандидата MVP на Сході, потрібно відшукати команди, які все ж зможуть цього досягти. Три кандидати, що виділяються для мене:
- Кейд Каннінгем (+5500) відповідає багатьом критеріям. Йому щойно виповнилося 24. Він був у третьій команді All-NBA минулого року, отже, у межах, де ми очікуємо, що виграти. Він набрав більше 25 очок за гру, буде серед лідерів по передачах у регулярному сезоні і входить до сильного захисту. «Пістонс» почали з 11-17, але пізніше виграли 28 з 14. Це майже темп 55 перемог. Якщо припустити, що це приблизно рівень «Пістонс» за повний рік у цій системі з прогресом молодих гравців, ми можемо побачити нову команду Східної конференції, що виринає. Каннінгем тут безперечно є лідером, тому в нього є шлях до номінації.
- Трей Янг (+10000) можливо, і не має такого потенціалу, як Каннінгем, бо він на три роки молодший і з репутацією, яку потрібно виправдати. Але потенційно прибуток тут може бути вищим. «Гawks» – фаворити Східної конференції, і їм вдалося побудувати непогану оборону і глибину навколо Янга, який грає в річний контракт і буде прагнути довести, що він може зробити цю команду конкурентоспроможною. Він, ймовірно, стане керівником в лізі за передачами. Він уже грав у All-NBA. Він у нашому оптимальному віковому діапазоні. І є простий наратив про те, як він доводитиме критикам, що вони помилялися напередодні його вільного агентства. Він ніколи не буде хорошим захисником чи офіційним гравцем, але нижня планка в минулому була такою низькою, що поступові покращення минулого року залишилися непоміченими. Якщо він просто буде нижче середнього в цих аспектах, а «Торнадо» за інших обставин показуватим хороші результати, він отримає повагу.
- Джоел Ембід (+15000) уже кілька разів ставав насамперед MVP. Чи очікую я, що він зіграє 65 ігор? Ні. Чи сподіваюся, що він гратиме на рівні MVP, коли на полі? Знову ж таки, ні. Але ці коефіцієнти настільки виглядають несправедливо довгими, що я б не рекомендував залишати його без уваги, якщо у вас є портфель з довгими ставками. Для когось іншого в цій категорії ви припускаєте, що вони здатні піднятися до рівня MVP. Це не обов’язково стосується Ембіда. Ми знаємо, що він здатний на це, оскільки вже робив. Уявіть, що минулий рік ніколи не відбувався. Подивіться лише на імена в складі. Ви не можете сказати мені, що цей колектив, якщо, на диво, залишиться здоровим, не матиме шансів виграти 50 або 55 ігор завдяки великим статистичним показниках Ембіда.
По всіх інших кандидатах з Сходу, я хотів би згадати одного гравця з Західної конференції, на якого ви, напевно, не подумали. Давайте розглянемо Альперена Сенгюна (+30000). Хтось у Х’юстоні повинен взяти на себе велику відповідальність за гру з відсутністю Фреда Ванвліта. Ми вважаємо, що це буде Амен Томпсон. Чому ж не Сенгюн, який став, можливо, найбільшим індивідуальним переможцем EuroBasket? А що, як порівняння з Йокічем, котре спочатку виглядало священним, виявилося певної мірою точним? Сенгюн зробив величезний прорив в обороні минулого сезону. У нього є здібності до плеймейкінгу. Цього сезону у нього буде більше підтримки. Якщо його влучність під篮ні повернеться до 2024 року, а його обсяг зросте без Ванвліта, він швидко потрапить у розмову про All-NBA. У такому випадку шанси 300 до 1 абсолютно варто взяти.