У минулому грудні, коли Річ Пол зустрівся з керівництвом «Сакраменто Кінгз», у центрі обговорення стояло екзистенційне питання: які плани команди? Пол представляв Ді’Арона Фокса, який відмовився підписувати нову угоду на 2024-25 роки, бо не був впевнений, що клуб забезпечить йому умови для перемог. Тепер Фокс грає за «Сан-Антоніо Сперс», а «Кінгз» мають нового тренера та генерального менеджера, та план у Сакраменто поки що залишається неясним.
Троє найвідоміших гравців «Кінгз» – Доманас Сабоніс, ДеМар ДеРозан та Зак Левін – мають відповідно 29, 36 і 30 років. Великим трансфером цього міжсезоння стало підписання 32-річного захисника Дениса Шредера, що свідчить про намір команди зробити другу спробу потрапити у плей-офф з 2006 року. Однак, зважаючи на конкурентність Заходу, якщо мета – боротися за чемпіонство, то чіткої стратегії не видно.
Шредер може стати вдалим підсиленням, а може, Кігган Мюррей покаже кращі результати у сезоні 2025-26. Якщо тренер Даг Кристі знайде достатньо ігрового часу для захисників Кеона Елліса, Девіна Картера та новачка Ніка Кліффорда, «Кінгз» можуть перейти з поганої захисної команди до прийнятної. Важко повірити, що «Кінгз» всього два роки тому виграли 48 матчів, вважаючи це початком чогось стійкого.
Стан справ
Минулого року: «Кінгз» звільнили Майка Брауна і підвищили Кристі до виконуючого обов’язки головного тренера за два дні після Різдва, коли команда мала баланс 13-18, з обороною на 16-му місці в лізі та нетто-рейтингом на 13-му. В кінці регулярного сезону, після обміну Фокса та Кевіна Хьортера на пакет, що містив Левіна і кілька драфт-піків, команда закінчила з показником 40-42: оборона була на 22-му місці, а нетто-рейтинг на 15-му. Цього виявилося достатньо для потрапляння у плей-ін, але вони не витримали тиску від «Даллас Маверікс», програвши з великим відривом.
Міжсезоння: Після закінчення сезону команда звільнила генерального менеджера Монте МакНайра і на швидку руку замінила його на Скотта Перрі, який привів Б. Дж. Армстронга як свого асистента. Нове керівництво зняло тимчасове позначення з Кристі, драфтувало Кліффорда під 24-м номером та вибрало великого центрового Максіма Ренодо під 42-м. Замість укладення нової угоди з Еллісом, «Сакраменто» вирішило активувати опцію на 2.3 мільйони доларів за його контрактом, аби мати більше можливостей для маневрів. В іншому кроці для економії, команда обміняла Йонаса Валанчюнаса на Даріо Шаріча. Все це зробили для того, щоб використати виняткову можливість для підписання Шредера на трирічний контракт на 44.4 мільйони доларів. «Сакраменто» також підписали Дога Макакнерта та Дрю Юбенкса на мінімальні угоди. За повідомленнями, протягом цього часу мали пройти обміни з Маликом Монком та Картером, але жоден з них не реалізувався. Аналогічно, не трапилось жодних конкретних дій з приводу інтересу до Джонатана Кумінги з «Голден Стейт» і ще не підписаного Рассела Вестбрука.
Лас-Вегас: входження до сезону: 35.5 перемог, за даними BetMGM.
Дискусія
Прихильник «Кінгз»: ДеМар ДеРозан стверджує, що цього сезону ми побачимо зовсім іншу команду «Кінгз», і я йому вірю. Жодній команді складно досягати своїх максимальних можливостей, коли організація вирішує звільнити тренера та обміняти франчайзингового розігруючого в середині сезону. Тепер, коли Даг Кристі має повноцінний передсезонний табір, я сподіваюся, що «Сакраменто» буде грати більш скоординовано з обох боків. Очевидно, що пріоритетом є покращення захисту, але легенда ФІБА Денис Шредер допоможе. Я знаю, що це не був найгучніший підпис, але він вплине на дії суперників і дозволить «Кінгз» грати в переходи.
Скептик «Кінгз»: Так, це дійсно диво, що у «Кінгз» є розігруючий. Раніше вони постійно сповільнювали гру з Тайрисом Хлібуртоном і Ді’Ароном Фоксом, але тепер вони, нарешті, в швидкій лінії! Яка ж сама іронія щодо Шредера і покращення команди. Ви вважаєте, що вони виграють чемпіонат цього сезону чи наступного?
Прихильник «Кінгз»: Ваш сарказм не зупинить мого ентузіазму! Я певен, ви критикували «Кінгз» за те, як пройшов другий сезон Кігана Мюррея, і не помітили, що Кристі хоче, щоб Мюррей спробував здійснити 10 трьохочкових за гру цього року. Я б поставив питання, що «Сакраменто» може стати хорошою командою захисту з Сабонісом, ДеРозаном, Левіном та Монком у складі, але можна подумати і про Кеона Елліса, Девіна Картера та Ніка Кліффорда, які грають разом. До речі, Кліффорд був найкращим новачком на літньому таборі.
Скептик «Кінгз»: Сарказм?! Ні в якому разі! Я серйозно згоден з вашим оцінюванням «Кінгз»! Має значення, що 23-річний Кліффорд виглядав більш зріло, ніж 19- та 20-річні новачки свого класу в Лас-Вегасі. Так, з ДеРозаном, Левіном і Сабонісом на майданчику у минулому сезоні «Сакраменто» пропускав 119.8 очок за 100 володінь (ще гірше, ніж у команди з найгіршою обороною – Джаз), але навряд чи це повториться, адже Шредер, Кліффорд і двоє молодих захисників все виправлять. Цей склад абсолютно логічний, тому чутки про обміни з Монком, напевно, були просто неправдою.
Прихильник «Кінгз»: Я не стверджую, що склад ідеально збалансований, і очевидно, що команда збилася з дороги після першого року відносно короткої ери Майка Брауна. Це перший повний сезон Кристі на посаді головного тренера, а Скотт Перрі лише близько шести місяців на посаді ГМ, тому команда ще не є готовим продуктом, і мої короткострокові очікування досить скромні. Але я не вважаю «Кінгз» смішними. Вони мають багато атакуючих можливостей, а також гарний склад молодих гравців, які перебувають у межах від надійних до елітних у захисті. Якщо вони зможуть встановити свою ідентичність, як це зробила команда 2022-23 років, вони часто засяють.
Скептик «Кінгз»: Не варто занадто знижувати свої очікування. Мюррей безумовно зросте як гравець в атаку цього року, хоча Сабоніс, ДеРозан, Левін, Шредер і Монк також потребують м’яч. Склад взагалі не повторюється, і навіть якби це було так, не було б справедливо критикувати Перрі поки. Рішення активувати опцію Елліса було цілком логічним, і він не піде безкоштовно в наступному літі. Безумовно, Сабоніс відчуває задоволення від ситуації. Чому б ви навіть ставили під сумнів, що хтось може вважати «Кінгз» жартами?