Після того, як з’явилася інформація про те, що Фред ВанВліт порвав свій ACL під час літнього тренування, що, ймовірно, позбавить його можливості виступати протягом всього сезону 2025-26, у фанатів «Рокетс» виникло два асоціації. Першою стала Рід Шепард, номер 3 на драфті 2024 року, який не виявив себе на повну потужність у своєму дебютному сезоні, але тепер має шанс зайняти важливу позицію в команді, яка бореться за чемпіонство.
Друга – Амен Томпсон, який, на відміну від Шепарда, вже встиг довести свою майстерність, ставши одним із найунікальніших гравців ліги та зіркою, що швидко зростає в своєму третьому сезоні. Якщо команда не здійснить обмін на досвідченого розігруючого, обидва отримають шанс проявити себе на майданчику.
Цікаво, як Шепард використає цю можливість, але ще більш захоплююче спостерігати за діями Томпсона. Це може стати початком нової історії в НБА, яка нагадуватиме про кар’єру Бена Сіммонса.
З огляду на те, як почалася і завершилася кар’єра Сіммонса, ми завжди будемо задумуватися про те, що могло б бути. У Томпсона є шанс дати відповідь на це питання, оскільки м’яч тепер потрапляє в його руки більше.
Це не те, що Томпсон не призначений для роль зірки як граючий без м’яча. Він таким є. Просто в цій ролі він більше нагадує молодшого Андре Ігудали. Коли ж він контролює гру, то дуже схожий на Сіммонса. Фізичні дані у них схожі: обидва – видатні атлети з елітними розмірами, здатні домінувати в захисті, вести швидкі атаки та завершувати ігри як нападаючі або асистенти.
| Бен Сіммонс | 17.8 | 9.3 | 8.1 | 56.3% |
| Амен Томпсон | 15.7 | 9.1 | 4.3 | 55.7% |
Найочевиднішою схожістю є проблеми з влученням. Однак у випадку Томпсона, він не просто неохоче кидає, і вже є ознаки, що він прагне покращити свої навички, зокрема з короткого відстані.
Якщо припустити, що кидок – особливо з дальньої дистанції – ніколи не стане сильною стороною Томпсона, то рано чи пізно він все одно мав би перейти до більш вираженої ролі граючого, щоб досягти оптимального результату в кар’єрі. Просто ця можливість не очікувалася настільки рано.
При зрості 6 футів 7 дюймів, Томпсон не такий високий, як 6 футів 10 дюймів Сіммонс, але якщо його будуть захищати протилежні розігруючі замість форвардів – що цілком ймовірно – його габарити в атаці можуть дати схожий ефект. Він є кращим атлетом і захисником, ніж Сіммонс у найкращі роки, а також має вражаючі можливості для завершення атак.
Зараз можна сказати, що Томпсон не має таких же навичок у грі, як Сіммонс, але це те, чого ми всі чекаємо, щоб побачити в більшій вибірці. Вже є чимало доказів, що він може досягти цього незабаром. У 15 матчах, коли ВанВліт був відсутній з початку лютого до початку березня минулого сезону, Томпсон в середньому набирає майже шість передач за гру, ставши основним розігруючим.
Сіммонс і Томпсон – це не клони. З точки зору фізичного впливу, Томпсон може більше нагадувати вищого Рассела Вестбрука, що також є вражаючим варіантом. Але якщо говорити про унікальність, то ми ніколи не бачили гравця, як Сіммонс – гравця, який міг робити те, що робив, маючи такі розміри. Гравця, для якого сучасне правило «мусиш вміти кидати, щоб домінувати на позиції розігруючого» не діяло. У лізі, де багато розігруючих грають приблизно однаково, Сіммонс був іншим.
Так само і Томпсон. Немає жодного гравця в лізі, який би грав, як він, окрім його близнюка, Аусара. І тепер, з більшим контролем над м’ячем, у нього з’явиться можливість продовжити історію, яку Сіммонс – так, як тільки починалася хороша частина – раптово перервав. Якщо пощастить, Томпсон продемонструє, як це могло б закінчитися.