ЛеБрон Джеймс вперше за свою кар’єру пропустить відкриття сезону. Відомий своєю витривалістю, Джеймс, за інформацією, страждає від сідничного нерва, тому не зможе грати щонайменше 3-4 тижні. Як би не було незвично пропускати перший матч сезону для Джеймса, це може стати новою реальністю. Джеймсу 40 років, і в історії не так вже й багато випадків, коли гравці в такому віці залишаються активними, не кажучи вже про те, щоб демонструвати зірковий рівень, як це було з Джеймсом минулого сезону. Можливо, нам залишилося небагато шансів побачити Джеймса на піку його можливостей.
Це стане проблемою для «Лейкерс» протягом сезону. Наразі вони мають більш нагальні питання, наприклад, як витримати початок сезону без одного із своїх зірок. Отже, розглянемо наслідки травми Джеймса для команди.
1. Можливість для Бронні?
На початку сезону «Лейкерс» втратили від 30 до 35 хвилин гри на ніч через травму Джеймса. Гравець, якого вони підписали в міжсезоння, Маркус Смарт, наразі лікує ахіллесову тендинопатію, тому невідомо, скільки він зможе грати на початку. Щоб звільнити місце для Смарт, «Лейкерс» довелося відмовитися від Джордана Гудвіна, який був ротаційним гравцем у минулому сезоні. Крім того, Максі Клебер також має проблеми з квадріцепсом. Отже, здається, у команді є вільні хвилини на початку сезону.
Цікаво, що травма Джеймса може відкрити можливість для його сина Бронні. Хоча Бронні менший за батька і грає на іншій позиції, «Лейкерс» досить гнучкі в цьому питання. Основні гравці, які зараз грають в позиціях розігруючого та форварда, – це Джеймс і Лука Дончич. Якщо Джеймс, Смарт і Клебер не зможуть грати, є вісім гравців, які, напевно, отримають шанс: Дончич, Остін Рівз, Руй Хачимура, Джарред Вандербілт, Гейб Вінсент, Деандрей Айтон, Джейк Ларавія та Джексон Хейс.
Багато команд використовують дев’ять або десять гравців у регулярному сезоні. Долтон Кнект, ймовірно, буде основним бенефіціаром, і «Лейкерс» мали б використовувати його, щоб підвищити його торгівельну вартість. Але не дивуйтеся, якщо команда надасть Бронні можливість грати на ранніх етапах, щоб побачити, наскільки він готовий. Його дебютний сезон не був вражаючим, однак під час Літньої ліги були позитивні моменти. «Лейкерс» не розраховують на те, що Бронні буде грати значні хвилини, коли команда здорова, але це може бути можливістю оцінити його прогрес на початку сезону. Звісно, якщо не відомо, як він зіграє на тренуваннях і наскільки доступний Смарт, жодні прогнози не є гарантованими.
2. Хто замінить Джеймса у стартовому складі?
На тренуваннях було зрозуміло, що чотири гравці «Лейкерс» мають почати: Джеймс, Дончич, Рівз та Айтон. Конкуренція виглядала між Смарфтом і Хачимурою, але Джарред Вандербілт теж має шанс. Хоча Смарт є досвідченим захисником, він краще справляється з більш габаритними гравцями в своєму віці, що не настільки актуально для складу «Лейкерс», у той час як Вандербілт більше підходить для захисту проти розігруючих. Хоча його напад не настільки вражаючий, «Лейкерс» можуть собі дозволити недоставати в очках.
Якщо Смарт буде достатньо здоровим для старту, логічно було б почати гру з обома – і Смарфтом, і Хачимурою. Коли Джеймс повернеться, команда зможе використати інформацію з перших ігор для ухвалення довгострокового рішення. Проте, якщо є сумніви щодо Смарта в захисті швидших гравців, доцільно буде надати Вандербілту більше часу. Влучність Хачимури може бути необхідною для атаки без Джеймса, тому це може стати питанням стилю гри. Додатково, якщо «Лейкерс» планували використовувати Смарта з лави, збереження ролі для більш досвідченого гравця може бути корисним.
3. Шанси Лука на MVP
Усі чули про підвищений інтерес до Луки Дончича: він у найкращій формі свого життя та готовий довести «Маверікс», що вони помилилися, відпустивши його. Ці факти були вірні до травми Джеймса, але змінилася його статистична потенційна можливість. «Лейкерс» мають настільки ж багато можливостей для ведення гри, як і будь-яка команда в НБА. Навіть якщо Дончич покаже найкращий сезон у кар’єрі, його статистика може не відповісти, оскільки він буде частіше грати з Джеймсом і Рівзом, ніж в «Далласі». Якщо шукати причину сумніватися в його кандидатурі на MVP, це один з аспектів.
Так, Джеймс має повернутися до гри найближчим часом, але ідеї формуються швидко. Якщо Дончич на старті сезону почне з 30 очками і трипл-даблами, ведучи «Лейкерс», це приверне до нього увагу. Навіть якщо він не зможе підтримувати таку продуктивність після повернення Джеймса, сюжетні лінії мають значення у боротьбі за MVP. У нього з’явилася можливість заробити ранню популярність з усім лігом, що слідкує за ним. Дончич має шанси на MVP, вище ніж у двох попередніх переможців, Ніколи Йокіча та Шая Гільджуса-Олександера. Найкраща ціна на дану ставку, станом на вечір четверга, становила +400 у Bet365. Чи є вони справедливими – це питання дискусії, але я б сказав, що шанси Дончича на отримання MVP сьогодні вищі, ніж учора.