Чи не було б ідеально, якби саме зараз все зійшлося для Лос-Анджелес Кліпперс? Шість років потому, коли Кавай Леонард обрав цю команду під час вільного агентства, він та клуб втягнулися у справу, яка може стати найбільшим скандалом порушення фінансових правил в історії НБА. Але поки їх розслідують, Кліпперс розпочинають сезон з, напевно, найкращим складом у своїй історії.
Минулого року Лос-Анджелес мав потужний склад, а тепер у команді з’явився Брук Лопес на позиції запасного центрового, а Кріс Пол знову у клубі. Керівництво команди фактично замінило Нормана Пауела на Брэдлі Біла та Джона Коллінза, а, на відміну від сезону 2023-24, Леонард готовий грати з самого початку. Хоча команда досить досвідчена і пережила жахливе завершення серії плейоф проти Денвер Наггетс, їхній міжсезоння було вражаючим. Тому, як стало відомо 3 вересня, переміщення Кліпперс викликало численні питання.
Стан справ
Минулий рік: Не зважаючи на втрату Пола Джорджа влітку 2024 року, Кліпперс вигравали в середньому на 1.3 очка за 100 володінь без Леонарда на паркеті (підрахунок ведено без «сміттєвих» хвилин) та досягли результату 24-19 в його відсутність. Леонард показував один з найкращих результатів у лютому та березні, проте рекорд 50-32 за підсумками сезону відображає гру Джеймса Гардена, влучність Пауела та третій результат команди за захистом. У лютому Кліпперс підписали Богдана Богдановича, Дрю Юбенкса, Петті Міллса та отримали кілька додаткових виборів у другому раунді в обмін на П. Дж. Такера, Мо Бамбу, Кевіна Портера-молодшого, Теранса Манні та Боунса Хайланда, а також підписали Бена Сіммонса з ринку. Гарден потрапив до першої команди All-NBA з моменту свого відходу з Х’юстона, Івіца Зубац потрапив до першої захисної команди, а перші шість ігор серії Кліпперс проти Денвера були вражаючими. Остання ж гра стала катастрофою: команду витіснили з рахунком 72-40 у другій та третій чвертях, а відставання сягнуло 35 очок.
Міжсезоння: Головною новиною стало згадане раніше розслідування, але перед цим Кліпперс обміняли Пауела та вибір у другому раунді 2027 року на Колліна, а також розподілили свою виняткову середню зарплатну ставку між Лопесом (два роки, 17.9 мільйонів доларів, опція команди) та Біалом (два роки, 11 мільйонів доларів, опція гравця), який погодився на викуп з команди Сонця. Вони також підписали Гардена (два роки, 81.5 мільйонів доларів, опція гравця) та Ніколя Батюма (два роки, 11.5 мільйонів доларів, опція команди), підписали Пола на мінімальну зарплату та драфтували великого гравця Яніка Конана Нідергаузера під 30-м вибором. Амір Кофі перейшов до Мілуокі, а Сіммонс та Міллс поки що без контрактів.
Виграші/програші Лас-Вегаса: 48.5 перемог, згідно з BetMGM.
Дискусія
Впевнений у Кліпперс: Всі називають Кліпперс «глибокими», але я не впевнений, що це слово відображає те, що зібрав їхній керівний склад. Вони мають 11 гравців, які заслуговують на місце в ротації НБА, і додатково – всі можливі архетипи гравців. У них є безліч можливостей для гри, удару, захисту, висоти та габаритів. Тайрон Лу буде мати стільки задоволення в створенні складів! Я знаю, що ви будете скаржитися на вік багатьох гравців, але жодна команда не краще готова витримати травми.
Скептик Кліпперс: Мені здається, що це трохи дивно, що Джон Коллінз, якому щойно виповнилося 28, є наймолодшим гравцем, який регулярно виходитиме на паркет. Я розумію, що глибина повинна допомогти їм впоратися з травмами під час регулярного сезону, але це не додає мені впевненості щодо їх можливостей у плейоф. Ми вже бачили, як Лу відмовився від Деррика Джонса-молодшого та Криса Данне під час постсезону, адже Наггетс повністю ігнорували їх на периметрі. Якщо це повториться, то я не впевнений, що Кліпперс мають «велику кількість» захисту на периметрі.
Впевнений у Кліпперс: Кавай Леонард також є дуже добрим захисником на периметрі. Так само, як і Ніколя Батюм. Проблема в тому, що Лу має більше нових гравців, які покращать вже наявні можливості. І Джонс, і Дунн будуть більш корисними у плейоф, оскільки Лопес і Коллінз здатні розтягувати гру завдяки дальнім кидкам. Джонс отримає задоволення від екранізації Кріса Пола та легких данків. Кліпперс суттєво покращать свою гру в атаці завдяки кращій розстановці та контролю м’яча. Я певен, що Джеймс Гарден буде ефективнішим.
Скептик Кліпперс: Хіба це не залежить від того, хто насправді виходить на паркет? На папері, так, Кліпперс виглядають як краща, більш збалансована команда в атаці, але ми не можемо припускати, що Брэдлі Біл залишиться здоровим, адже з нього вимагатимуть більше зусиль в захисті, ніж у попередні роки. Вони менше втрачати м’яч, якщо Пол виступатиме на позиції запасного розігруючого, але це взагалі план для нього? Я цілком розумію, чому можна вірити в цю команду, але я вже так думав і раніше, і не вірю, що цього року буде кардинально інша ситуація. Біл по суті є таким же гравцем, як Пауел, лише з більш відомим ім’ям. Лопес та Коллінз здатні на дальні кидки, але суперники в плейоф не будуть боятися їх стріляти з кута. Якщо Кліпперс пощастить досягти другого раунду, Пол святкуватиме 41-й день народження під час серії. І ще, можливо, дрібниця, але я дивуюсь, чому вони відпустили Амір Кофі. Адже він робив 42.1% своїх кидків з периметру минулого сезону!
Впевнений у Кліпперс: Кофі був би їх 12-м найкращим гравцем! Він мені подобався, але не варто ж так реагувати. Не знижуйте Кліпперс тільки тому, що вони вас розчарували в минулому. Не можна ігнорувати трансформацію команди цього літа. У них ніколи не було гравця як Коллінз у цю епоху, і навіть ніколи не було гравця, як Лопес, хіба що мається на увазі ідея Мо Бамби. Це ідеальна ситуація для обох, і я впевнений, що Біл також знайде там своє місце. Я думаю, що Пол буде в ротації частіше, але у будь-якому випадку це крутий підпис. Минулого сезону їм дійсно не вистачало стабільного гравця, особливо коли Пауел зазнав травми. Ця версія Кліпперс перемогла б торішніх Наггетс, і я б ставив їх проти нових і покращених Наггетс. Насправді, я б ставив їх проти будь-кого, крім ОКС зараз, а за кілька місяців, можливо, готовий буду сказати, що вони виграють усе.
Скептик Кліпперс: Якщо тільки контракт Леонарда не буде анульовано, я можу уявити, що Кліпперс виграють понад 50 матчів. Вони перевершували суперників на 12.4 очка за 100 володінь, коли Леонард був на паркеті минулого сезону, і в більшості його часу в команді вони демонстрували подібну домінантність. Але здоров’я його та інших гравців – це велика невизначеність. Я сподівався, що команда станом на літо стане молодшою та швидшою, але вони вчинили зовсім навпаки, тож не впевнений, де саме полягає велика перевага проти команди на кшталт Денвера. Якщо загалом організація працює не для завоювання чемпіонства, а для конкурентної гри при збереженні фінансової гнучкості, то молодці, але сподіваюся, що їхні амбіції вищі.