Менш ніж за два тижні до початку сезону НБА 2025-26 Рассел Вестбрук залишається в статусі вільного агента. Незважаючи на те, що Sacramento Kings нібито висловлювали інтерес до колишнього MVP ліги у поточному міжсезонні, наразі виглядає, що Вестбрук не приєднається до жодної команди на старті сезону.
Одна з можливостей для Вестбрука – повернення до його колишньої команди, Х’юстон Рокетс. Приєднання Вестбрука до Х’юстона – команди, яка потребує досвідченого розігруючого після травми Фреда Ванвліта – також могло б об’єднати його з колишнім товаришем по команді із Оклахома-Сіті, Кевіном Дюрантом.
Коментар Дюранта
У програмі «Up & Adams» у середу Дюрант висловився про можливе возз’єднання з Вестбруком. «Рассел – легенда,» зазначив Дюрант. «Вважаю, що він заслуговує бути в НБА зараз. Він має право вийти з ліги на своїх умовах. Так, (возз’єднання) було б класно. Але це не моє рішення, це залежить від тих, хто ухвалює ці рішення.»
Дюрант, який приєднався до Х’юстона цього міжсезоння в обміні з Фініксом, зазнав високопрофільного розриву з Оклахома-Сіті у 2016 році, коли став вільним агентом і перейшов до Голден Стейт Уорріорз. Дюрант і Вестбрук були товаришами по команді протягом восьми сезонів в Оклахома-Сіті, дійшовши до фіналу НБА у сезоні 2011-12.
З того часу, як Вестбрука обміняли з Оклахома-Сіті до Х’юстона у 2019 році, він виступав за п’ять різних команд: Рокетс, Вашингтон Візардс, Лос-Анджелес Лейкерс, Лос-Анджелес Кліпперс та Денвер Наггетс. Минулого сезону Вестбрук зіграв у 75 іграх, зазвичай з’являючись на майданчику у 36 стартах. Він здобував в середньому 13.3 очок, 6.1 асистів та 4.9 підбирань за 27.9 хвилини ігрового часу, посівши сьоме місце у голосуванні на «Шостого гравця року» другий рік поспіль.
Чому це має і не має сенсу для Х’юстона
Х’юстон цього міжсезоння зробив значний крок, отримавши Дюранта з Фінікса. Хоча Рокетс не розпрощалися із усіма своїми активами для отримання колишнього MVP, цей крок чітко свідчить про намір покращити склад команди, яка в минулому сезоні програла у першому раунді плей-оф за підсумками семи матчів проти Ворріорз.
З огляду на те, що Ванвліт, найімовірніше, пропустить весь сезон, Х’юстону потрібно ухвалити рішення щодо стартового складу. Дюрант, Амен Томпсон, Джабарі Сміт-молодший і Алперен Шенгюн, швидше за все, будуть у стартовій четвірці на перший матч сезону. Однак останнє місце у складі є під питанням.
Х’юстон може перемістити Томпсона на позицію розігруючого, що відкриває ще одне місце у складі, можливо, для Доріана Фінні-Сміта або Тарі Ісона. Варто зазначити, що тренер Х’юстона Іме Удока у минулому сезоні іноді застосовував «подвійну велику» схему з Шенгюном та Стівеном Адамсом. Рокетс також підписали Клінта Капелу, який, ймовірно, потрапить до ротації.
Проте більш ймовірним варіантом стане старт з колишнім підсумковим номером 3 Рідом Шеппардом на позиції розігруючого. Шеппард, який зіграв всього 52 матчі регулярного сезону у кампанії 2024-25, може стати відкриттям у другому році в НБА.
З урахуванням втрати Ванвліта, процес розвитку Шеппарда може прискоритися. Приєднання Вестбрука дозволило б полегшити Шеппарду перехід до більш помітної ролі. Однак Вестбрук протягом останніх кількох сезонів переважно виходив з лави запасних, тож ймовірно, що Х’юстон стартуватиме з Шеппардом, навіть якщо Вестбрук з’явиться у команді.
Логічніше буде, якщо Х’юстон не підписуватиме Вестбрука та розпочне сезон з наявними ресурсами. Втрата Ванвліта значно вплине на шанси Х’юстона на титул, але з очікуваним прогресом Шеппарда та активнішою грою Томпсона команда зможе успішно виступити як з, так і без Вестбрука.
На завершення, возз’єднання Дюранта з Вестбруком викликало б ностальгію у багатьох вболівальників баскетболу та виглядало б майже неможливим ще кілька років тому, коли зірка Оклахома-Сіті залишила команду у пошуку нових можливостей. Якщо Дюрант готовий до такого кроку, Х’юстону варто принаймні розглянути цю можливість.