Перед дебютом Купера Флага в передсезонній грі за «Маверікс» у понеділок ввечері, репортер НБА Марк Спірс виступив на ESPN і поставив питання: чому ажіотаж навколо Флага, який стане першим вибором драфту 2025 року, не є більшим.
«Де ж цей фургон Купера Флага?» – запитав Спірс. «Я не розумію. НБА, що ви робите? Чому ви не рекламуєте цього хлопця? Садіться на цей фургон. Цей хлопець стане зіркою. … Про нього ніхто не говорить, і це велика помилка.»
Насправді, я не зовсім погоджуюсь зі Спірсом. Від кінця липня до жовтня – це мертвий сезон НБА. Ніхто особливо не обговорюється. Його матчі Літньої ліги стали справжньою подією. Як тільки Флаг почне грати в регулярному сезоні, він отримає багато уваги.
Особливо після чудової гри в своєму першому передсезонному матчі.
За 14 хвилин, усі у першій половині, Флаг відзначився 10 очками при 50% реалізації, шістьма підбираннями, трьома передачами та одним блоком. Він влучив двічі з трьох триочкових і не допустив жодної втрати м’яча, фактично виконуючи роль розігруючого.
Флаг лише вийшов на майданчик, як одразу записав перше яскраве момент – уразив захист м’ячем на слабкій стороні, що запустило швидкий прорив «Далласу», який завершив Ентоні Дейвіс захоплюючим Alley-Oop (зверніть увагу, як Флаг активно біг на фланг після блоку, щоб підстрахувати Дейвіса).
Захист Флага обіцяє бути елітним незабаром, якщо не відразу. Він чудово пересувається на ногах і захищає підкати. Зможе протистояти гравцям різних позицій. Його інстинкти – це те, чого не можна навчити. Але це ми вже знали. Він може стати захисником на рівні Дреймонда Гріна.
Хочу повернутися до обговорення ролі розігруючого. Флаг має зріст 6 футів 8 дюймів, але грає значно вище, і вже здається, що з ним можна спокійно будувати атакувальну гру НБА завдяки його здатності вести м’яч, робити складні рішення та передачі, а також реалізовувати кидки на всіх рівнях.
<pЦей юнак у 18 років легко справляється з тиском на всьому майданчику, як у ситуації з Касоном Уоллесом (агресивним захисником), коли він з легкістю пробився до позиції у підкат, викликав допомогу та прострелив м’яч Двайту Пауеллу, неначе робив це вже тисячу разів на такому рівні.
Ось він знову справляється з тиском Уоллеса, і коли другий захисник підходить до нього, замість того, щоб панікувати, як це роблять багато гравців, Флаг спокійно загальмує гру та чекає, поки розвинеться момент – який в цей раз призведе до легкого кидка для П. Дж. Вашингтона.
Ось ще момент, коли він швидко та точно передає м’яч, а потім атакує захист, знову ведучи його до себе та віддаючи Дереку Лайвлі для завершення.
Усі ці рішення та дії є висококласними для будь-якого гравця, не кажучи вже про підлітка, що грає свій перший матч в НБА. Але Флаг не лише робив ефектні передачі. Він грамотно аналізував захист протягом всієї гри. Одного разу, він подав м’яч до центрального гравця, що спричинило колапс зони захисту ОКС, що негайно призвело до потужного триочкового кидка Клея Томпсона.
Якщо його передачі не вражають, Флаг також продемонстрував, що вміє кидати з відриву, що є необхідною навичкою для справжнього загрозливого розігруючого. Зараз він виходить на піку, викликає заміну, щоб скористатися перевагою у матчах, і робить кидок над меншим захисником.
Також, тут він виконує таку ж дію на протилежному фланзі, змушуючи Джейліна Вільямса заплатити за те, що той залишив захист, боячись, що Дейвіс піде під кошик.
Це ті типи атак, які «Даллас» може реалізовувати з Флагом, завдяки його здатності вести м’яч та швидко приймати рішення. Це буде потужним з першого дня, особливо якщо Флаг зможе впевнено реалізовувати триочкові, що повністю розкриє його потенціал та атакуючу гру «Далласу».
Так, всі розуміють, що це всього 14 хвилин з одного передсезонного матчу, і не варто святкувати. Але те, що Флаг показав у понеділок, було вражаючим. Якщо Спірс правий і НБА ще не усвідомлює, який у неї є потенційний лідер, це скоро зміниться.