Боротьба за Купера Флага набирає обертів. У понеділок вболівальники 14 команд з найгіршими результатами в НБА зберуться біля своїх екранів, сподіваючись на те, що з першим загальним вибором у драфті 2025 року з’явиться зірка, здатна змінити долю франшизи.
Флаг залишається надійним кандидатом на роль найкращого проспекту, з моменту переходу з класу набору 2025 року до 2024. У свої 17 років він вже провів половину свого першого сезону в університеті Дюк. Гравець року за версією CBS Sports святкуватиме свій 19-й день народження лише 21 грудня.
На коротко? Флаг – це справжня знахідка. Термін «генераційний талант» у даному випадку використовують не даремно. Він є найкращим проспектом, народженим у США, з часів Ентоні Девіса з Кентуккі. Звичайно, його не можна порівнювати з Віктором Вембаньямо. Можливо, в історії НБА не буде іншого такого проспекту. Але якщо говорити про еру «один і готовий» в університетському баскетболі, Флаг знаходиться на вершині списку.
Рейтинг найкращих «один і готовий» гравців сучасного університетського баскетболу
Залишається лише зазначити, що у хороших новинах для фанатів баскетболу (та команд, які не виграють високі вибори на драфті) – клас драфту 2026 року обіцяє бути багатим на таланти. Боротьба за перший пік, наймовірно, зведеться до трьох гравців: А. Дж. Дибанта з Університету Бригама Янга, Дарріна Пітерсона з Канзасу та Кемерона Бузера з Дюка.
Перед лотереєю драфту я вирішив ранжувати команди за простим критерієм: якій команді Флаг потрібен найбільше? Кому реально варто, щоб удача усміхнулася?
Зверніть увагу, що у списку лише 13 команд, оскільки Сакраменто Кінгз, які мають 13-ті шанси на перемогу, повинні віддати свій вибір Атланті. Якщо вибір не стане топ-4, то «Яструби» отримають його, оскільки він захищений у топ-12. Без зайвих слів, почнемо!
Рівень I: Потреба у удачі
1. Вашингтон Візардс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 14%
Візардс діяли вірно, тому й посідають перше місце в моєму рейтингу. Нічого не підкреслює це більше, ніж те, що сталося під час 82-го матчу сезону НБА. Вашингтон стартував цього дня, маючи шанс завершити сезон з найгіршим рекордом, протистоячи Майамі Хіт. Замість того, щоб «проігнорувати» цю гру, Вашингтон здобув перемогу з рахунком 119-118, коли Буб Каррінгтон забив переможний кошик на останній хвилині.
З точки зору складу, Вашингтон формує свою команду через драфт. Візардс вибрали Каррінгтона, Олександра Сарра та Кайшона Джорджа минулого літа. Команда вклала надії на Біала Кулібалі з Франції, і він виглядає як справжній двайний талант, з яким можна будувати гру. Розміщення Флага у столиці країни було б захоплюючим.
2. Шарлотт Хорнетс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 14%
Хорнетс технічно мають треті шанси на Флага, але в них така ж ймовірність, як і в Вашингтона та Юти, на отримання першого загального вибору. Якщо ж Хорнетс не виграють лотерею, то я б обрав для них В. Дж. Еджкомба з Бейлора, який ідеально доповнив би ЛаМело Бола в атакуючій лінії.
Минулого року Хорнетс майже виграли лотерею, що могло змінити їхню історію. Натомість команда обрала Брендона Міллера під другим номером, що викликало ризики, адже більшість вважали, що другим найкращим проспектом є Скут Хендерсон. Хорнетс не проходили перший раунд плейоф з 2002 року. Отримання Флага могло б повернути франшизу на правильний шлях.
3. Юта Джаз
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 14%
Юта не вище в рейтингу через конкуренцію у конференції. Чи потрібно НБА ще одна зірка у Західній конференції? Напевно, ні. Але якщо це відбудеться, Джаз заслуговують на це найбільше.
У Юти відбулася повна реформа складу, після того як команда мала найкращий рекорд на заході у 2021 році. Юта відправила Донована Мітчелла до Кліпперс, а Руді Гобера до Міннесоти, розпочавши відновлення під керівництвом Уілла Харді. Передня лінія з Флагом, Лаурі Марканеном і Уокером Кеслером була б справжнім видовищем.
4. Бруклін Нетс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 9%
Протягом останніх 15 років Нетс двічі зазнавали невдач з суперкомандами. Нещодавно команду розпочали відновлення, відправивши Мікала Брідджа до Нью-Йорка.
Флаг однозначно став би обличчям франшизи. Він змінив би хід подій для Нетс, прискоривши терміни їх відновлення, якщо Brooklyn отримає перший загальний вибір. Відчайдушно потребуючи зірки після відходу Кевіна Дюранта до Фінікса, Флаг міг би заповнити цю прогалину.
Рівень II: Не шкодуйте за Ніко Гаррісоном
5. Даллас Маверікс
Ймовірність виграти загальний вибір: 1.8%
Чи заслуговує гендиректор Мавс Ніко Гаррісон на Флага? Ні. Чи заслуговує фан-база Мавс на ще одну зірку, після того як їхній гендиректор відправив гравця топ-5 в НБА? Так.
Флаг поряд з Ентоні Девісом викликав би великий інтерес. Зважаючи на непевність стосовно статусу Кайрі Ірвіна через травму, яку він отримав наприкінці сезону, перемога на лотереї і отримання Флага зможе компенсувати втрату Лука Дончића.
Рівень III: Чому б і ні?
6. Чикаго Буллс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 1.7%
Останній раз, коли Буллс вигравали серію плейоф, відбувся в 2015 році. Відтоді Чикаго здобуло лише п’ять перемог на протязі всіх плейоф. Команда постійно бере участь у плей-іна. Отримання Флага могло б змінити цю ситуацію та дати надію місту.
Буллс поки не стали на шлях повного відновлення під управлінням поточної власності. Чикаго вигравало більше 39 матчів протягом останніх чотирьох сезонів. Отримання Флага могло б бути важливим кроком у правильному напрямку, щоб уникнути плей-іна.
7. Сакраменто Кінгз
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 0.8%
Важливо зазначити, що Кінгз, ймовірно, не отримуватимуть свій вибір у першому раунді цього літа. Якщо вибір потрапить у топ-четвірку (3.8%), Сакраменто зберігає його. Якщо він опиниться на 13-му номері (імовірно), вибір піде Яструбам. Незважаючи на це, Яструби не можуть виграти лотерею драфту.
Кінгз терміново потребують захисту. Флаг може вирішити більшість їхніх проблем і справді підійде для пари з Домантісом Сабонісом у передній лінії. Фанати Кінгз страждали протягом майже двох десятиліть, отримавши лише одну участь у плейоф з 2007 року.
8. Новий Орлеан Пеліканс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 12.5%
Пеліканси не вище в рейтингу тільки тому, що команда виграла лотерею драфту у 2019 році, що дозволило їй обрати Зайона Вільямсона. Один з найочікуваніших проспектів цього покоління мав разочаровуючу кар’єру з численними піками та спадами. Коли Вільямсон на майданчику, він – зірка.
Новий Орлеан перебуває в цікавій ситуації перед оффсезоном. Чи торгуватимуть вони Вільямсона у це міжсезоння? Пеліканси зазнали найбільших травм серед усіх команд ліги, відповідно спостерігалася величезна регресія у порівнянні з минулим сезоном. Якщо Пеліканси збережуть Вільямсона і отримають Флага, це створить динамічний дует з Дюка.
9. Портленд Трейл Блейзерс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 3.7%
Портленд знаходиться на порозі наступного етапу в боротьбі за плейоф. Минулого літа команда обрала Донована Клінгена, і він виглядає як потенційний центр на довготермінову перспективу. Колишній вибір під третім номером, Хендерсон, може стати зіркою у наступному сезоні.
Трейл Блейзерс вигравали лотерею драфту лише раз, у 2007 році, коли обирали Грега Одена замість Кевіна Дюранта. Як і більшість команд, які беруть участь у лотереї, отримання Флага значно прискорить їхній шлях до плейоф.
10. Торонто Репторс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 7.5%
Я не зовсім зрозумів, в якому напрямку рухаються Репторс. Після торгівлі Паскалем Сіаком та О.Г. Анунобі здавалося, що команда готується до повного відновлення. Торонто виграло 25 матчів у минулому сезоні та закінчило кампанію 2024-25 з результатом 30-52. Здавалось, команда вибрала шлях відновлення, але її зарплатна відомість говорить про інше.
Репторс підписали Брендона Інграма попри те, що він нещодавно отримав довгостроковий контракт. Імануел Квіклі заробить 32.5 мільйона наступного сезону, а Скотті Барнс нещодавно підписав контракт на тривалий термін. Я не певен, що отримання Флага підштовхне Репторс ще на один рівень у Сході.
11. Х’юстон Рокетс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 3.8% (через Фінікс)
Сезон Х’юстона завершився минулого тижня поразкою у вирішальному матчі проти Голден Стейт Уорріорс. Х’юстон зробив значний крок вперед, здобувши друге місце на Заході, але їм потрібно ухвалювати важливі рішення для подальшого прогресу.
Амен Томпсон виглядає як основа для побудови франшизи. Алперен Шенгун вперше потрапив до складу зірок НБА. Після цієї пари решта гравців можуть бути доступними для обговорення. Рокетс не потребують Флага для досягнення контенції, але вигравши лотерею, могли б консолидаціювати ресурси під зірку.
Рівень IV: Занадто багато зірок у складі
12. Філадельфія 76ерс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 10.5%
76ери вже мають у складі Джоела Ембіда, Пола Джорджа та Тайріса Максі. Невдачі через травми – головна причина регресії цього сезону. Повернення Ембіда у здоров’я допоможе команді покинути лотерею у наступному сезоні.
Важливо зазначити, що якщо вибір зупиниться за межами топ-6 у лотереї, Оклахома-Сіті Тандер отримає цю вибірку. 76ери мають шосту найкращу ймовірність отримати перший загальний вибір.
Рівень V: Не будьте жадібними, у вас вже є Вембі
13. Сан-Антоніо Сперс
Ймовірність виграти перший загальний вибір: 6% (власний) та 0.7% (через Атланту)
Якщо ви фанат баскетболу або вболівальник Сперс, тоді, звичайно, мрійте про такий результат. Якщо ж ви не входите до цієї категорії, то вам би слід вболівати, щоб жодна з команд, окрім Сперс, не виграла лотерею. Сан-Антоніо має два шанси виграти перший номер: із власним вибором та вибором у Яструбів.
Сан-Антоніо була щаслива отримати перший загальний вибір у 2023 році, що дало змогу вибрати Вембаньяму. За минулий рік колишня зірка УКонн Степон Кастл опустилася на четверте місце, а потім стала новачком року НБА. Флаг може стати фаворитом на цю ж нагороду. Сперс, союзаючи, можуть мати трьох послідовних новачків року в своєму складі: Флаг/Вембанняма. Така взаємодія могла б стати серйозною загрозою для суперників.