Головний тренер команди Портленд Трейл Блейзерс Чонсі Біллапс був затриманий у четвер вранці, оскільки федеральний великою журі звинуватив його в участі у схемі незаконного азартного гральництва. Це стало результатом широкомасштабного розслідування, яке включало два окремих випадки нелегального спортивного беттингу та азартних ігор. Біллапс став одним із трьох відомих постатей НБА, поряд з гравцем Маямі Хіт Террі Розіром та колишнім гравцем НБА Деймоном Джонсом, які були затримані. Загалом висунуті обвинувачення більше ніж 30 особам.
Біллапсу інкримінують участь у незаконних покерних іграх високих ставок, пов’язаних з Ла Коза Ностра, організованою злочинною групою з Нью-Йорка. За словами прокурора США Джозефа Ночелли, ці покерні ігри були націлені на людей з високими статками, яких залучали Біллапс і Джонс. Для фальсифікації цих картяних ігор ймовірно використовувалися автоматизовані машини для перетасовки, рентгенівські столи, що могли читати карти лицьом вниз, а також спеціальні контактні лінзи та окуляри, здатні розпізнавати попередньо позначені карти.
У четвер ввечері адвокат Біллапса, Кріс Хейвуд, зробив заяву від імені свого клієнта, зазначивши, що екс-гравець наполегливо боротиметься з цими звинуваченнями.
«Усі, хто знає Чонсі Біллапса, розуміють, що це людина з принципами; люди з принципами не обманюють і не вводять інших в оману.
Вірити, що Чонсі Біллапс вчинив так, як стверджує федеральний уряд, означає вірити, що він ризикує своєю легендарною кар’єрою, репутацією і свободою. Він ніколи б не поставив під загрозу ці речі, навіть задля карткової гри.
Крім того, Чонсі Біллапс ніколи не ставив на ігри з баскетболу, не надавав інсайдерської інформації і не підривав довіру своєї команди та Ліги, оскільки це зганьбило б гру, якій він присвятив усе своє життя.
Чонсі Біллапс ніколи не відступав. Він не планує це робити і тепер. Він боротиметься з цими звинуваченнями з тією ж наполегливістю, яка відзначала його 28-річну кар’єру. Ми чекаємо на наш день у суді».
Як згадано в заяві, Біллапс може також бути пов’язаний із поширенням інсайдерської інформації серед беттерів як тренер. Він не був згаданий у звинуваченнях на адресу Розіра, але особа, названа «Співучасник 8», відповідає його опису.
НБА оголосила в четвер увечері, що як Біллапс, так і Розір відсторонені від своїх команд на «негайній основі».
«Ми розглядаємо федеральні звинувачення, оголошені сьогодні», – йдеться в заяві ліги. «Террі Розір і Чонсі Біллапс отримують негайне відсторонення від своїх команд, і ми продовжимо співпрацювати з відповідними органами. Ми ставимося до цих звинувачень з максимальною серйозністю, і цілісність нашої гри залишатиметься нашим пріоритетом».
Біллапс тренує Трейл Блейзерс з 2021 року. У часи своєї гри він був п’ятиразовим учасником матчу всіх зірок та виграв чемпіонат НБА з Детройт Пістонс у 2004 році. Його номер 1 був відкладений на вічне збереження в команді, а у 2024 році він став членом Зали слави баскетболу.