Команда Нью-Йорк Нікс у сезоні 2023-24 відповідала типажу команди Тома Тібодо: потужна захист, вражаючий показник можливості відскоків м’яча в атаку, змагання з максимальною віддачею на майданчику. Її гравці виконували більше, ніж від них очікувалося. Загалом колектив демонстрував результат, що перевершував індивідуальні можливості кожного з гравців. Це те, що ми звикли асоціювати з командами Тібодо. Проте команда 2024-25 не мала змоги продемонструвати таку саму ідентичність.
Виниклі проблеми не завжди були викликані власними помилками Нікс. У команді не вистачало Ісаї Гартенштейна, а травма обмежила участь Мітчелла Робінсона в більшій частині сезону. Щоб вирішити брак позиції центрового, команда підсилилася Карлом-Ентоні Таунсом, що змінило майже все у її стилі гри. На папері це вже виглядало як команда з акцентом на атаку. Нікс прийняли правильне рішення, додавши нового талановитого гравця, щоб компенсувати прогалини.
Нікс виглядали сильніше на папері з Таунсом і Мікалом Бріджесом у складі. Але в підсумку команда виграла лише одну гру більше, а її нетто-рейтинг знизився. У минулому сезоні Нікс пропустили шосту за кількістю набраних очок у зоні під кошиком, а цього року опинилися на 20-му місці. Показник відскоку знизився з 1-го до 9-го місця. Якщо взяти будь-яку статистику старання, яку фіксує ліга, то легка, але помітна втрата була відзначена.
Мікал Бріджес і Нікс продовжують боротися, і тепер вони дають відсіч Бостону.
Зрештою, хоч напад виглядав ефективно, але більше як груба сила, ніж точний механізм. Як команда з Таунсом на позиції центрового може бути на 28-му місці за кількістю спроб триочкових? Пік-н-ролл з Джейленом Брансоном і Таунсом не дав тих результатів, на які сподівалися, і його було легко нейтралізувати, якщо підключати додаткову допомогу на Джоша Харта. Бріджес не міг знайти свою гру до того моменту, як його колишній товариш по коледжу Брансон отримав травму гомілки у березні. Загалом команда відчувала невпевненість у системі гри. Коли Нікс зустрічалися з сильнішими суперниками, у них не було чіткого способу гри. Вони програли всі матчі регулярного сезону Бостону, Кавальєрс та Тандер, що лише підкреслює цю проблему. Нікс вже були не типовою командою Тібодо. Їхня ідентичність зникла.
Проте результати регулярного сезону більше не є актуальними у плейофах. Зараз Нікс виграють у Бостона з рахунком 2-0, але не завдяки новому стартовому складу. Стартові гравці Нью-Йорка провели на майданчику 46 хвилин у цій серії, програвши ці хвилини на 13 балів. Під час двох матчів, у яких різниця була всього чотири очки, Нікс вилупили 32 бали в тих хвилинах, коли на майданчику був Робінсон. Бостон настільки запекло намагається вирішити цю проблему, що спеціально фоловить його навіть у четвертому кварталі. «Він був на +19», – пояснив тренер Бостона Джо Мазулла після другого матчу, «всі їх стартові гравці були в негативі.»
Ці стартові гравці були програні на 26 пунктів у 65 хвилинах регулярного сезону проти Бостона, і це відповідно до контексту. Нікс, якщо не йдеться про намір, складалися, як бліда копія Бостона – велика ставка на універсальних форвардів, стрілецький центровий, багато спроб виходу з матчапу – але Бостон робить все це набагато краще. Вони чемпіони з причин. Їх не так легко обіграти у власній грі. Тож Робінсон затягує їх у «болото» і змушує грати в ігри Тібодо.
У серії багато говорять про відверту стрільбу з-за дуги команди Бостона, що, безумовно, відіграє велику роль. Коли Бостон влучає триочкові, вони практично завжди виграють. Але коли Робінсон перебуває на майданчику, вони також пропускають м’ячі з-за меж дуги: у ті хвилини він на майданчику команда реалізує лише 14 з 36 у зоні під кошиком (38.9%). Коли ж його немає на майданчику? Бостон реалізовує 29 з 55 (52.7%). Більш активна гра Нікс також грає на користь Бостону, даючи їм можливість створювати небезпечні матчапи. Бостон здійснив 36 спроб штрафних кидків, коли Робінсон сидів на лаві, але в 43 хвилинах з ним на майданчику ці цифри знизилися до п’яти.
Робінсон, не зовсім відновившись після травми щиколотки, отриманої в плейфі минулого року, не без проблем справляється з виходами на периметр. Але його надійна гра під кошиком дозволяє іншим гравцям грати більш дисципліновано. Бостон реалізує 57.1% у межах шести футів від кошика проти нього, за даними трекінгу даних. Елітні захисники зазвичай в межах 50%, але важливо пам’ятати, що Робінсон грає саме проти Бостона, а не всіх суперників. Бостон зазвичай реалізує 70.6% у захищеній зоні, що є другим показником після Фінікса та Лейкерс. Вони звикли до легкої гри біля кошика завдяки власному спрейсингу, але Робінсон закриває ці можливості. Порівняно з Таунсом, вони реалізують 71.4% у межах шести футів від кошика.
Незважаючи на їхній імідж команди, що влучає, Бостон протягом кількох років залишається однією з кращих команд за rebounds у НБА. Коли Робінсон відсутній, вони захоплюють 57.7% усіх rebound’ів. Найкращі команди в регулярному сезоні зазвичай мають показник близько 53%. Проте з Робінсоном на майданчику Нікс перевершують Бостон за rebounds і контролюють ситуацію, коли він грає поряд з Таунсом. Сам Тібодо зазначив роль Робінсона як rebound’ера протягом плейофів. Коли він залишив його на кінець першої половини другого матчу проти Детройту, він пояснив, що «Мітч був єдиним, хто підбирає.» Він має однакову кількість блокувань, як і лідер серії, незважаючи на те, що провів на 23 хвилини менше, ніж Таунс.
Ці характеристики визначають команду Тібодо і стали значною частиною успіхів у двох перемогах над Бостоном. Цього сезону Нікс зіграли 27 матчів, у яких вони набрали менше 110 очок, вигравши лише шість з них. Подумати, що команда регулярного сезону Нікс могла б виграти гру з 91 очкою, здається майже неможливим. Ця команда не була розрахована на перемоги в низькорейтингових матчах, але плейоф полягає у вмінні адаптуватися. Вперше за весь сезон здається, що у Нікс з’явився новий підхід.
Нікс продовжуватимуть грати з Таунсом на позиції центрового у більшості серії. Робінсон, ймовірно, не зможе додати більше хвилин, ніж він грає, так що те, що Нікс розвивали впродовж регулярного сезону, залишиться їхнім головним козирем. Але на короткі проміжки часу Робінсон повертає Нікс їхню ідентичність. Коли він на майданчику, вони знову виглядають, як команда Тібодо, і Бостон ще не знайшов надійно способу протистояти такому супернику. З огляду на різні проблеми зі здоров’ям, можливо, у них навіть немає такої можливості. Це не виглядає ідеально, але команди Тібодо зазвичай такими й є. Вони жорстокі та ефективні. Саме так вони були рік тому, і саме так вони знову переходять у хорошу форму з поверненням Робінсона в потрібний момент.