Ленні Уілкенс, видатний тренер в історії НБА, який виграв чемпіонат ліги та тричі був введений до Зали слави баскетболу Нейсміта, помер у своїй оселі в неділю. Йому було 88 років.
Спочатку Уілкенс почав свою кар’єру як легендарний гравець у командах «Голден Стейт» (Hawks), «Суперсонікс» (SuperSonics) та «Кавальєрс» (Cavaliers). Після цього він став найуспішнішим (і найневдалішим) тренером в історії НБА на момент завершення кар’єри. Хоча Уілкенс тренував найбільшу кількість ігор в історії НБА, його перевищили за загальною кількістю перемог Грег Поповіч і Дон Нельсон.
«Ленні Уілкенс уособлював все найкраще у НБА – як гравець Зали слави, тренер Зали слави та один із найповажніших представників гри,» – зазначив комісар НБА Адам Сільвер у своїй заяві. «Але ще вражаючішими за досягнення Ленні у баскетболі, до яких входять дві олімпійські золоті медалі та чемпіонство НБА, була його відданість справі – особливо улюбленій ним спільноті Сіетла, де встановлено статую на його честь.
»Він вплинув на життя безлічі молодих людей та поколінь гравців і тренерів, які вважали Ленні не тільки відмінним партнером чи тренером, але й надзвичайним наставником, який діяв з гідністю і справжнім класом.«
Уілкенс, який виконував обов’язки гравця-тренера для »Суперсонікс« з 1979 по 1972 рік, привів команду до єдиного титулу чемпіона НБА в 1979 році. Він тренував команду США, коли чоловіча баскетбольна команда виграла золоту медаль на Олімпійських іграх в Атланті в 1996 році, раніше працюючи асистентом у знаменитій команді »Мрій« (Dream Team), що здобула золото на Олімпіаді в Барселоні в 1992 році.
Уілкенс, номер 19 якого був виведений з обігу »Суперсонікс«, отримав своє перше введення до Зали слави в 1989 році за 15-річну кар’єру гравця, що включала дев’ять виборів на Матч зірок та титул MVP Матчу зірок у 1971 році. Він також увійшов до 50-ї та 75-ї ювілейних команд НБА.
Кульмінацією тренерської кар’єри Уілкенса стало виграш серії з п’яти ігор над чинними чемпіонами Вашингтон Бізнес (Bullets) у фіналі НБА 1979 року. Суперсонікс взяли реванш після поразки в семи матчах у фіналі 1978 року.
Уілкенс продовжив свою кар’єру з »Кавальєрс«, після чого отримав титул Тренера року НБА в 1994 році, ведучи »Яструбів« (Hawks) до рекорду регулярного сезону 52-27. Він завершив кар’єру з короткими тренерськими періодами в »Репторс« (Raptors) та »Нікс« (Knicks), з кожною командою виходячи до плей-оф.
У 2021 році Уілкенса визнали одним із 15 найкращих тренерів в історії НБА. Друге введення до Зали слави він отримав у 1998 році за досягнення в тренерстві, а третє – в 2009 році за свою олімпійську кар’єру.
Двократний Всеамериканський гравець у Продовенсі, Уілкенс був введений до Зали слави коледжів з баскетболу у 2006 році.