Яким чином Нью-Йорк Нікс знову вижили у критичній ситуації? Після скромних 13 очок у першій чверті та програшу в 20 очок у третій, команда здійснила ривок 21-4 у четвертій чверті, здобувши другу поспіль перемогу на виїзді проти чинних чемпіонів Бостона.
Яка ж це магія? Якщо Том Тібодо справді має якісь заклинання щодо Селтікс, то робити це двічі підряд виглядає трохи жадібно.
«Важко пояснити,» поділився з журналістами зірка Нікс Джейлен Брунсон після перемоги 91-90 у матчі, «але ми маємо підтримувати один одного, коли проходимо складні моменти, і просто продовжувати боротися, вірити у себе.»
Як зазначив Джош Харт, гравець Нью-Йорка, команда відчуває себе «дуже комфортно» в кінці напружених матчів, оскільки «у нас є Капітан Клатч». Він говорив про Брунсона, який сидів поруч з ним на пресконференції і відразу заперечив, похитавши головою.
Брунсон продемонстрував кілька характерних моментів, які виявилися вирішальними: одинокий фейдвей з точки середнього дистанції над Джру Холідей, правий ривок через Аль Хорфорда в швидкому прориві та виграшні штрафні кидки. Та якщо йдеться про один момент у четвертій чверті, який ілюструє, як Нікс вийшли вперед 2-0, це був епізод з Мікалом Бріджесом за кілька хвилин до всього цього.
Вийшовши з тайм-ауту десь на півдорозі до фінальної чверті, Бріджес провів пік-н-ролл з Мітчеллом Робінсоном, який не дав жодної переваги. Він віддав м’яч, а згодом отримав його назад від Брунсона і знову пішов на пік-н-ролл з Робінсоном за шість секунд до закінчення атаки. Він розпочав свій дрибл, перш ніж Робінсон встиг встановити заслін, тому Холідей, один з найкращих захисників ліги, не мав проблем у дотриманні його. Здавалося, що атака закінчується безрезультативно, але Бріджес вдався до хитрощів, обіграв Холідей, повернувся і, використовуючи свої 7-футові руки, закинув ліву реверсивну підкидку над витягнутими руками Луки Корнета. М’яч влучив у щит і залетів у кошик.
Цей кидок скоротив відставання до 10 очок. Він не приніс перемогу Нью-Йорку, так само як і промах Джейсона Тейтума за чотири хвилини до кінця, або погане розташування гравців Бостона на останній атаці. Але, оскільки Бріджес просто протримався до кінця щонайменше, ця гра стала символом повернення та усього жаги Нікс у цих плейоф.
Наприкінці третьої чверті Бріджес провів 31 хвилину, не закинувши жодного очка. Він не реалізував жоден з восьми своїх кидків: кілька ривків, декілька з середньої дистанції, спроба та відкритий тривочковий. Нью-Йорк розпочав четверту чверть без Брунсона та Карла-Ентоні Таунса на лаві, тому команді потрібна була агресивність Бріджеса. Через хвилину в четвертій чверті він набрав свої перші очки, реалізувавши кидок з середньої дистанції над Пейтоном Прічардом.
Незабаром після цього Бріджес швидко атакував, зробив дрибл на басейні та влучив у кидок. І ще через кілька хвилин закинув кидок через Холідей. Тобто, саме такі кидки, які виграв Бріджес, є тими, яких пізніше в матчах плейоф досвідчений гравець, який пропустив перші вісім спроб, навряд чи б шукає.
Бріджес зізнався журналістам, що його партнери допомогли йому зберегти позитивний настрій, як і план, складений Тібодо для нього на початку четвертої. «Вірю, що я досить впертий, але це трохи втомлювало мене, просто пропускаючи кидки,» зазначив він. «Це справді так: моя гра і наші шанси на перемогу залежать від того, як я граю.» Коли завершився матч, Бріджес набрав 14 очок при показнику 6-18, сім підбирань, п’ять передач та три перехоплення за 43 хвилини. Жоден з них, ні Брунсон, не мав найкращого вечора, але нині це вже не має значення.
Таунс назвав Бріджеса одним з найкращих захисників у НБА. «Це просто правильно,» сказав Таунс, «що Бріджес показав свою цінність, коли світло найяскравіше.» Для Брунсона це вміння Бріджеса існує вже давно з їхніх тренувань у Вілланові: «Він просто вміє ігнорувати шум.» Але це також настрій Нікс.
«Незалежно від того, що трапляється, ми разом як команда,» підкреслив Брунсон. «І ми завжди підтримуватимемо один одного, незалежно від того, через що ми проходимо.»