Команда Детройт Пістонс стала однією з найбільших несподіванок сезону НБА 2024-25 років. Після того, як у минулому сезоні вони виграли лише 14 ігор (і не подолали позначку у 23 перемоги з сезону 2018-19), цього року команда суттєво покращила свої результати, здобувши 44 перемоги і 38 поразок, що дозволило їм зайняти 6-е місце у Східній конференції.
У той час як фанати Пістонс сподівалися на прогрес під керівництвом головного тренера Дж. Б. Бікерстаффа, мало хто очікував на такий кардинальний стрибок, який став можливим завдяки вражаючій грі Кейді Каннінгема, який став All-Star гравцем. Колишній першорядний вибір на драфті сповна розкрив свій потенціал, набираючи по 26.1 очка, 9.1 асисту та 6.1 підбору за гру зі статистикою 46.9% точності в полудовгих кидках, 35.6% – з трьохочкової дистанції та 84.6% з лінії штрафних.
Які перспективи у Пістонс? Детройт відновив свій унікальний стиль, але тепер команді потрібно його модернізувати.
Незважаючи на те, що регулярний сезон був шокуючим успіхом, поразка від Нью-Йорк Нікс у першому раунді плей-оф за шість матчів залишила відчуття розчарування. Пістонс мали перевагу в усіх шести іграх, але молодість і брак досвіду завадили їм реалізувати можливості у найважливіші моменти. Незважаючи на те, що Каннінгем показав хорошу гру в серії (25.0 очка, 8.7 асисту та 8.3 підбори), його точність кидків з-за триочкової лінії впала до 17.9%, що стало уроком з приводу тяжкості і фізичності ігор у плей-оф.
Готуючись до свого п’ятого сезону, Каннінгем і Пістонс вперше мають реальні очікування. Генеральний менеджер Траджан Лангдон прокоментував рік Каннінгема та висловив свої побажання щодо підготовки до наступного сезону. Після того, як він похвалив виключну гру гравця, зауважив, що завдання, яке вони поставили перед Каннінгемом, дуже просте: досягнути ідеальної фізичної форми.
«Він провів неймовірний рік. У статистичному плані його гра була фантастичною. Він став краще, проте ті, хто добре розуміє баскетбол, вже знали, що це великий талант і він здатний на це. Але раніше він не був тим, хто приводив до перемог, а цього року він став ключовим гравцем у нашій команді», – зазначив Лангдон. «Я вважаю, що це найбільший і найскладніший крок – перетворити свої статистичні дані на реально важливі речі та приносити перемоги. Тепер, коли він буде під прицілом суперників, він повинен бути готовим до всього».
«Для нього дуже важливо, і ми про це говорили, досягти ідеальної фізичної форми. Він неймовірно талановитий і розуміє важливий аспект лідерства. Тепер, після досвіду в плей-оф, він усвідомлює, чого потрібно досягати під час тренувань влітку. Тепер, коли він знає, що таке плей-оф, він зможе готуватися до сезону, орієнтуючись на високі результати, а не на звичайні ігри», – додав він.
Це не є критикою на адресу Каннінгема щодо його фізичної форми; натомість, Лангдон акцентує, що саме від нього залежить успіх Пістонс, і навантаження такого рівня вимагає виняткової фізичної підготовки для плей-оф. Лангдон підкреслив, що Каннінгем ніколи не мав можливості повною мірою підготуватися до вимог плей-оф, але тепер, після отриманого досвіду, він може максимально адаптувати свої літні тренування для того, щоб бути готовим до важливих матчів весни та літа.