Команда «Голден Стейт Уорріорс» здобула перемогу в першій грі другого раунду плей-оф, вигравши на виїзді у «Міннесота Тімбервулвз», незважаючи на те, що з ляком травми не зміг зіграти Стівен Керрі. Це дало можливість іншим гравцям проявити себе, зокрема Джиммі Батлеру та Баді Хілду, які разом набрали 44 очки, допомігши команді виграти з рахунком 99-88.
Обидва гравці провели потужний другий тайм: Хілд набрав 22 з 24 очок після перерви, тоді як Батлер здобув 14 з 20 очок у фінальних 24 хвилинах. Крім того, Батлер завершив гру з 11 підбираннями, восьми передачами та двома перехопленнями, продемонструвавши всебічну гру.
«Робін перетворився на Бетмена. Як ви називаєте Баді [Хілда]? Альфред став Робіном, і вони просто заповнили всі прогалини, було приємно це спостерігати», – зазначив Дреймонд Грін про виступи своїх партнерів по команді.
Керрі залишив гру у другій четвірці через травму, пов’язану зі шлунком, що була підтверджена командою. Зараз «Уорріорс» чекають на результати МРТ, щоб визначити серйозність пошкодження. Керрі відчув дискомфорт в лівому стегні після одного з моментів у захисті, але все ж зміг залишитися в грі на ще один епізод, перш ніж запитати про заміну.
«Я не бачив, що сталося, тільки побачив, як він схопився за стегно та трохи кульгав, тому підійшов до нього, коли він йшов до роздягальні, і спитав: ‘Ти в порядку?’ Він відповів, що повернеться і далі продовжував грати», – розповів Грін. «Ми не знали, що трапилося, але потім нам сказали, що це травма стегна, від цього стало трохи сумно, але він добре допоміг нам створити комфортну перевагу.»
У відсутності Керрі та з десятиочковою перевагою «Уорріорс» були змушені шукати альтернативні варіанти для атаки, що й зробили Хілд і Батлер. Команда змогла стримати натиск «Тімбервулвз», які намагалися зрівняти рахунок у четвертій чверті, але тепер «Голден Стейт» повинні підготуватися до можливості грати без Керрі в наступній грі.
Невизначеність щодо стану Керрі змушує «Уорріорс» залишатися в статусі аутсайдерів у серії (+135 в Caesars Sportsbook). Грін висловився про Батлера після першої гри, нагадуючи про його минулі досягнення у плей-оф. Батлер вивів «Маямі Хіт» у фінал НБА у 2020 і 2023 роках, будучи на той момент командою з 5 та 8 посівами відповідно.
«Ми знаємо, на що здатний Джиммі, він може вести команду, він двічі виводив її у фінал,» – додав Грін. «Тому ми не будемо панікувати, розберемося з ситуацією без Керрі, у нас є найкраща тренерська команда в НБА, яка підкаже, як діяти без Степа, якщо доведеться. Але ми впевнені в наших гравцях, ми можемо робити великі речі, і у нас є хтось, хто може стати каталізатором, – це Джиммі.»
Тепер усі сподіваються на те, що Батлер зможе ще більше проявити свої вміння в наступних іграх, адже команді «Уорріорс» знадобиться більше, ніж 20 очок, які він набрав у першій грі, щоб успішно рухатися вперед у серії. Саме для цього «Голден Стейт» і здійснив обмін, щоб отримати Джиммі у свої ряди.