Команда Голден Стейт Ворріорс здобула перемогу над Міннесота Тімбервулвс у першій грі, але втратила Стівена Каррі через розтягнення лівого підколінного сухожилля. Каррі покинув гру у другій чверті, набравши 13 очок за 13 хвилин. Він виглядав значно впевненіше, ніж у матчі проти Х’юстона, і здавалося, що готується до великої серії.
Стосовно статусу Каррі в другій грі поки нічого не відомо. Однак Стів Керр зазначив, що команда «точно планує гру, виходячи з можливості, що він не буде доступний для другої гри».
«При розтягненні важко уявити, що він зможе грати в четвер», – додав Керр.
Припустимо, що Каррі не зможе зіграти у другій грі, і враховуючи ймовірність, що він буде відсутній близько 7-10 днів – це типовий термін для розтягнення першого ступеня. Це означає, що Ворріорс можуть зіткнутися з наступними чотирма іграми серії без нього.
Це, м’яко кажучи, змінює все. Зокрема, змінює те, що від команди вподобають від Джиммі Батлера, який набрав 20 очок, 11 підборів і вісім асистів у першій грі, але знову ж таки був дуже обережним у нападі. Батлер виглядав вагомо, не наважуючись виконати жоден кидок, який не був би очевидним або змушеним через закінчення тайм-ауту.
Батлер – це природний зв’язувач та гравець, який завжди зберігає холоднокровність, і не буде змушувати ситуації. Це забезпечило потрібну стабільність в атаці Ворріорс, яка в іншому випадку блукає через своїх численних помилок. Але межа між спокоєм і пасивністю може бути тонкою, і часто Батлер опиняється на другій стороні.
Ворріорс чудово впоралися в першій грі, частково завдяки Бадді Хілду, який протилежний до пасивності, здобув 24 очки у другій половині, в парі з Дреймондом Гріном реалізував дев’ять трьохочкових, а Міннесота не могла закинути жодного м’яча у першій половині, завершивши її з лише 31 очком і промахнувшись з усіх 15 триочкових кидків.
Тімбервулвс почали активніше грати у другій половині і знизили відставання з 20 очок до дев’яти на півдорозі до четвертої чверті. Гра була у напруженій ситуації. Хілд влучив у значний триочковий, як і Джонатан Кумінга, а кілька великих моментів дозволили Ворріорс утриматися на плаву. Але тиск зростав, і тут Батлер мав стати вирішальним гравцем.
«Ми хочемо, щоб Степ повернувся, скажу вам, що це точно», – заявив Батлер. «Важко грати без цього чоловіка».
Батлер правий. Це важко. Каррі робить все і всіх у Ворріорс. Але те важке, що команда вирушила за Батлером. Вони не зробили цю угоду, щоб Бадді Хілд рятував їх. На щастя, Керр має велику глибину складу, але що стосується створення атак, то Каррі та Батлер є єдиними реально ефективними опціями. Всі бачили, як виглядала атака в критичні моменти. Неприємно.
Цього разу Голден Стейт отримав достатній старт, щоб утриматися; це заслуга команди, яка продовжить опиратися на захист. І так, слід відзначити, що маючи значну перевагу, Батлер трохи захищався, розуміючи, що Ворріорс просто потрібно уникнути дурних втрат м’яча, щоб утримати перемогу.
«В останні шість-вісім хвилин ми просто виконували високі блоки для Джиммі», – зазначив Керр. «Ми навіть були готові до тайм-аутів. Усе зводилося до захисту м’яча. Я думаю, Батлер уміє читати гру, розуміє, як контролювати темп та час, і знає все, що відбувається. Дати м’яч йому в такій ситуації – це досить комфортно.»
Це все правда, але також істина, що Ворріорс не почнуть другу гру з 20-очковою перевагою, яку можна зберегти до кінця. Фактично, команди навряд чи витримають тривалу відсутність Каррі, якщо Батлер залишиться настільки пасивним за рахунком, як у першій грі.
Його 20 очок виглядають непогано на папері, але, за винятком кількох моментів, це не були очки, які «Джиммі Баки» завоював сам. Це були здобуті в особливих умовах спроби від гравця, який насправді lieber би віддав пас Кевону Луні біля трьохочкової лінії, аніж ризикувати зі складним кидком.
Це не означає, що не слід визнавати всі чудові речі, які Батлер робить для Ворріорс. У першій грі він здійснив численні важливі підбори в нападі, стабілізував гру та залучив усіх до процесу. Але ніхто, хто щиросердно спостерігав за ним у Ворріорс і навіть у Майамі, не може стверджувати, що він не вельми неохочий до участі в навіть незначно оспорюваних шансах на набрання очок.
Можливо, Хілд залишиться в гарячому стані, а Тімбервулвс продовжать грати холодно, і Каррі повернеться швидко. Ворріорс вирішили своє завдання, закривши першу гру. Це означає, що їм потрібно виграти лише одну з наступних чотирьох, щоб дійти до шостої гри серії, якщо Каррі буде відсутнім так довго.
Однак якщо справи підуть не так, і Каррі не зможе повернутися, щоб врятувати їх, Батлер повинен почати виправдовувати частину свого нікнейму «Баки». Інакше, можливо, Каррі навіть не отримає можливості повернутися.