Форвард Денвер Наггетс Аарон Гордон вийде на паркет у стартовому складі в матчі 7 проти Оклахома-Сіті Тандер у неділю, незважаючи на розтягнення стегнового м’яза 2-го ступеня. Гордон отримав травму під час гри проти Оклахоми у 6 матчі серії, і спершу його участь в грі 7 виглядала сумнівною. Зазвичай такі розтягнення вимагають кількох тижнів для відновлення. Зірка Голден Стейт Уорріорз Стівен Каррі пропустив чотири матчі поспіль проти Міннесота Тімбервулвс у другому раунді через розтягнення 1-го ступеня.
«Якщо Аарон зможе грати, він буде на паркеті. Це його характер», – зазначив тимчасовий тренер Денвера Девід Аделман під час брифінгу перед матчем 7. «У нього справжня витривалість. Іноді така жорстка витривалість, навіть коли тебе болить, може заважати».
Гордон є критично важливою фігурою у прогресі Наггетс у плей-оф. Його останній данк у 4 матчі з Лос-Анджелес Кліпперс приніс перемогу Денверу, а також він забив вирішальний триочковий у стартовому матчі проти Тандер і важливий триочковий, який перевів третій матч в овертайм. Ніхто з інших гравців Денвера не може виконати те, що робить він на обох кінцях майданчика.
На момент другого матчу в серії Наггетс вважаються аутсайдером на виїзді з відставанням у вісім очок за версією DraftKings.
«Аарон – особливий гравець, коли він ініціює гру, але я думаю, що наші хлопці отримали достатньо досвіду», – сказав Аделман раніше цього тижня. «Іноді можливості приходять тоді, коли ти їх не чекаєш. Якщо він не зможе грати, ми довіряємо іншим гравцям, що вони зможуть організувати гру так, як нам потрібно».
Аделман висловив задоволення, що між 6 і 7 матчами була більше ніж одна доба. Це дало Гордону трохи більше часу для відновлення, а всієї команди – можливість підготуватися до майбутнього виклику.
«Нам це потрібно», – підкреслив Аделман. «Ми граємо проти історичної команди у матчі 7. Команди, яка виграла 68 матчів, має найкращу різницю в очках за всю історію та досягла безлічі інших рекордів. На цьому етапі вони здобули вже 75 перемог в цьому сезоні. Тож нам потрібен відпочинок, щоб зіграти з такою історично сильною командою».
Денвер не може похвалитися великою глибиною складу і має невеликий запас помилок у цьому протистоянні. Якщо Гордон не зможе показати свою кращу гру, то Наггетс чекає складна битва у матчі 7.